时朝里面加炭。
相比皇宫外面泥泞难行的街道，万历皇帝身处的西暖阁，真正才是惬意如春。
“皇上，不可再拖了，眼下辽东兵事未平，蓟州之报踵至，山海总兵官柴国柱塘报，说是西虏虎墩兔见奴酋犯我抚顺、清河，也乘火打劫，扬言若是不给赏钱，便要密行入关，抢劫山海关一带！杨镐既然无力经略辽东，还是赶紧商议换·····”
坐在对面的方从哲健康状况亦是糟糕，他今年六十又八，比万历大了十岁，虽然入阁不久，然而由于近期过度操劳，须发皆白，牙齿全部脱落，说话时总是漏风，已是老态老钟了。
如今还好，去年内阁只剩下他一人，由于老皇帝怠政，其他人都告病请辞，六部中，吏部无尚书、侍郎，由户部尚书李汝华兼署（年过七十），兵部无尚书、侍郎，由戎政尚书薛三才代署，户部只有李汝华一人，无左右侍郎。
方从哲曾给老皇帝进言，大意是说，他现在精力衰退，干不了活了，陛下为什么要把全天下安危都托付给自己这个病夫呢？
他当时一再督促皇帝赶紧招人，补充内阁，万历只是让他保重身体，还说什么国家承平，文官当减少一些。
说起来，方阁老还要好好谢谢辽东的努尔哈赤。
如果不是英明汗在辽东搞事，皇帝也不会紧急补充内阁，给方从哲找几个帮手。
方从哲并非张居正申时行那样的工作狂，他可不想过劳死在阁老位置上。
方从哲剧烈咳嗽一阵，朱翊钧斜眼瞟了瞟阁老，下意识捂住鼻子。
“阁老保重身子，眼下国事维艰，卢受根子浅，又靠不住，还得靠你们内阁啊！”
又是保重身体。
方从哲微微叹息。
“虎墩兔这群蛮夷，把我大明当成什么了！竟敢如此要挟！”
万历长长喘了口气，宫女连忙端来杯热茶，老皇帝轻轻喝了口，气息稍定，对方从哲道：
“方爱卿，尝一尝，这是今年武夷岩新采的极品，唤做白鸡冠，最是滋润。”
方从哲从宫女手上恭敬接过茶杯，尝了一口，便放在案几旁边，继续道：
“皇上，兵科署科事给事中赵兴邦进言说，辽师失利，国事危急，为今之计，只有发饷、用人二事····”
朱翊钧挥手打断，脸上有些不悦：
“朕早就说了，内帑已尽，言官御史不知，天天找朕要钱，你们内阁怎的也跟着起哄！方爱卿好好喝茶，”
方从哲早知道皇上是这态度，他却是不依不饶，端起茶杯抿了一小口，接着道：
“皇上，臣等举荐一人，代替杨镐，经略辽东，或可力挽狂澜，”
万历见方从哲暂时不找他要钱，心下稍安，不耐烦道：
“何人？”
方从哲浑浊的老眼忽然变得明亮：
“熊廷弼。”
万历眼神转动，像是在回忆一件极遥远的往事，方从哲如老僧入定，因为去年中风，他的嘴角已不能合拢，长时间不说话便溢出口水。
不知等了多久，老皇帝终于准备开口。
这时，外面一阵脚步声响，一个宦官进来通报，说是卢受来了。
“此事再议，”
方从哲还要说话，头戴着梁冠穿着红色贴里的卢受来到御案前跪下。
“卢受，为何如此急迫，不知朕与阁老还在议事么？”
朱翊钧喝了口茶，脸色有些不悦，他今日说了这么多话，已经有些乏了。
“皇上，辽东经略有题本送到，内阁不及票拟，秉笔亦不曾过目，臣想着让皇上及早过目，好像是捷报！”
刚才还如老僧坐定的方从哲哼了一声，向司礼监掌印