七八个身着黑袍，袖口纹着黑蟒的太监，簇拥着一辆马车，已在雪地中等候多时。
钟大发毕竟见多识广，早年去过京师，一眼便看出，眼下这些都是宫里的人，而且一个个品级不低，至于轿中人物，更是极为尊贵。
他连忙跪倒在地，口称该死。
身后一众驿卒还没弄清楚怎么回事，也跟着跪下一大片。
半响过后，马车里传来一个尖细沙哑的声音：
「都说这宁古塔就是鬼门关，这宁古塔的几个兵站，是鬼门关上的奈何桥，神仙小鬼走一趟都得脱一层皮，看来咱家久在宫中，知道的还是太少了，」
说着便在两个公公的搀扶下，走下马车，径直走到钟大发身前，低声道：
「钟大发，你收钱还敢收到咱家头上了？是不是还要收皇帝的钱啊。」
钟大发连忙解释道：「都是底下人不懂规矩，刚才他们也不知道前面那两个是您的手下····」
钟大发边说，边急忙环顾四周，一众部下都知趣的把头转向一边。
「李公公，这是下官一点心意，权当是给李公公接风洗尘，公公来此公干，下官这几日另有孝敬。」
李菊英从袖中接过钟大发递来的东珠，在手里掂量了一下，分量倒是十足。
于是脸上表情稍稍和缓，笑道：「要不怎么说你钟大发是懂事的。」
说罢，看也不看前面跪着的人，径直朝厢房走去。
钟大发在后面喊道：「给几位上差收拾五间上房！」
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当晚，钟大发大摆宴席，招待李菊英一行，不在话下。
酒足饭饱，李菊英屏退众人，只留钟大发一人。
「公公，这次拿谁？是张岱还是·····」
李公公摇头笑道：
「这次咱家来宁古塔，不是来拿人的，」
「那是？」钟大发恭恭敬敬捧上来一叠干果。
李菊英从盘中捡起一颗杏脯，放在嘴里。
「查一封书信，准确说，是一封大逆不道的书信，」
钟大发满脸诧异，还要再问，只听李菊英冷冷道：
「老钟，当年你能从一个辅兵，混到驿丞，靠得是什么？」
钟大发连忙跪下道：「都是广德帝栽培，若没有广德帝，哪有我钟大发今日。」
李菊英笑着扶起钟大发。
「蓑衣卫在关内发现有官员写信给宁古塔某个罪臣，那罪臣以前就是因为反对皇帝新政，被发配此地的，官员劝那罪臣谨慎小心，不可过于张扬，不想那罪臣不思悔改，越发猖獗，关内那官员已经招了，咱家这次来，就是来找书信原件的，应当还在你们兵站。」
钟大发诧异道：「一封书信而已，何须李公公亲自动身，随便派一个蓑衣卫就好了。」
李公公摇手道：「此事关乎重大，朝廷已经有人牵涉其中，而且关乎新政安危，皇帝的意思是抓典型···」
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一封由宁古塔发向南京的书信，此刻被李菊英攥在手中。
钟大发站在明亮的鲸油灯下，忐忑不安听李公公朗读。
「我才能低下，行为卑污，外部表现和内在品质都未能修养到家，幸而依赖先辈留下的功绩，才得以充任兵团主官。又遭遇非常事变，因而被封为侯爵，但始终未能称职，最终遭到灾祸。你哀怜我的愚昧，特地来信教导我不够检点的地方，恳切的情意甚为深厚。但我私
下却怪你没有深入推究事情的本末，而轻率地随从世俗的毁损与赞誉。直说我浅陋的看法吧，好像与你来信的宗旨唱反调而掩饰自己的过错；沉默而不说吧，又恐怕违背了孔子提倡每人应当各自言说自己志向的