3月19日，美軍航母編隊出動了近千架艦載機對吳港、大阪和神戶的飛機製造廠和九州、四國等地的機場進行轟炸，日軍第五航空艦隊也出動飛機反擊。&ldo;黃蜂&rdo;號航母中彈數枚，燃起大火，損管人員拼死搏鬥，才將大火撲滅，艦員死101人，傷269人。但更大的災難還在後面，七時許，&ldo;富蘭克林&rdo;號航母正在組織艦載機起飛，一架日軍的&ldo;彗星&rdo;轟炸機藉助雲層掩護，突然俯衝而下，在30米高度投下兩枚250公斤炸彈，一枚在機庫甲板爆炸，另一枚落在艦尾，穿透兩層甲板在軍官艙附近爆炸，在機庫爆炸的炸彈危害特別嚴重，因為航母正在組織艦載機起飛，機庫里全是加滿油，掛滿炸彈的飛機，炸彈爆炸後立即引起了可怕的連鎖爆炸，火勢迅速蔓延，爆炸此起彼伏，大火引起的濃煙直衝雲天，航母上幾十架飛機都被炸毀，艦員傷亡已經多達數百人，爆炸和大火持續不斷，並逐漸波及到機艙，&ldo;富蘭克林&rdo;號上層建築面目全非滿是彈洞，甲板上遍布飛機殘骸，大火蔓延到了後甲板的彈藥堆，引起了更大的爆炸，煙柱高達600米。&ldo;富蘭克林&rdo;號所在的第二大隊司令戴維森海軍少將見航母傷勢嚴重，通知艦長蓋爾斯上校可以下令棄艦，但蓋爾斯認為只要提供必要的海空支援和掩護，&ldo;富蘭克林&rdo;號還能挽救。戴維森同意了他的計劃，立即調動第二大隊的其他軍艦前來救援，&ldo;聖非&rdo;號輕巡洋艦用鋼纜拖住&ldo;富蘭克林&rdo;號以阻止其傾覆沉沒，同時接下部分受傷艦員，艦長蓋爾斯首先下令向彈藥艙注水，以避免更大的爆炸，但注水後航母開始右傾。九時三十分，&ldo;富蘭克林&rdo;號鍋爐停止了工作，右傾加劇，甲板幾乎碰到了海面，&ldo;聖非&rdo;號眼看無力控制其傾斜，擔心被航母巨大的艦體拖翻，只得砍斷鋼纜。&ldo;匹茲堡&rdo;號重巡洋艦接著趕來，布置鋼纜阻止&ldo;富蘭克林&rdo;號傾斜，經過不懈的努力，終於制止了航母的傾斜，&ldo;聖非&rdo;號再度靠近航母，將鋼纜以前主炮作支點，系上航母，協同&ldo;匹茲堡&rdo;號一起矯正航母的傾斜。
航母上的官兵在艦長的指揮下全力搶救，儘管零星爆炸還不時發生，火勢還很猛，但傾覆的危險總算被解除了，第二大隊的5艘驅逐艦在航母四周一邊搭救落水艦員，一邊為航母提供掩護。由於航母所在海域距離日軍航空基地還不足100海里，日機空襲的危險隨時存在，因此搶救工作非常急迫。中午前後，又有一架日機前來攻擊，但未命中。
航母上很多艦員在極其危險困難的情況下，表現了非凡的勇敢和崇高的互助精神，水兵唐納德。加里和300余水兵被困在第五層甲板下的一個艙室里，在與外界聯繫全部中斷的情況下，加里獨自一人冒著嗆人的濃煙，從一個狹窄的通風道找到了逃生的道路，他隨即返回艙室，帶領同伴逃生，總共往返三次將這300餘人全部帶出了絕境。艦上的牧師約瑟夫。卡拉漢在飛行甲板上，不顧四下橫飛的彈片，安慰傷員，並為死去的官兵進行簡短的祈禱，最後還加入了滅火工作，他的行動感染、鼓舞了很多人。
遭到如此重創的&ldo;富蘭克林&rdo;號在全體官兵和第二大隊友艦的大力支援下，經數小時的拼搏，竟然奇蹟般的撲滅了大火，在這場災難中，&ldo;富蘭克林&rdo;號共有724人死亡，265人受傷。後在&ldo;匹茲堡&rdo;號的拖曳下，回到了烏利西基地，經短時間搶修，恢復了航行能力，在&ldo;聖非&rdo;號巡洋艦的護送下於4月28日返回了美國本土的布魯克林海軍基地。&ldo;富蘭克林&rdo;號是太平洋戰爭