楚国建国于商末周初，国家体制的建立标志着楚国已从氏族制进入奴隶制。早期楚国的国君，既是一国之主，又是楚族一族之长。而国中协助国君料民理国的是大贵族“敖”，敖是楚国发音，在华夏这个字发音为“豪（氏族酋豪）”楚国的“敖”是由氏族贵族蜕变过来的，是楚国统治集团的支柱。楚立国后，国君由“敖”拥戴，而有的国君本身亦称“敖”。
楚人是在臣服商周，又与商周王国的斗争中发展起来的。商王武丁时期，商王朝军队攻打荆楚，“衰荆之旅”表明当时荆楚已有一支可观的军事力量，足以与商王国全国军队抗衡。当然，这里的荆楚，是泛指居住在江汉地区的包括楚人在内的众多方国部落，并非指楚人一族。
西周时期，楚国军事力量也日趋强盛。终周一代，周王朝视楚国为敌国强国，不惜倾全国力量，累累攻打。而楚国在与周国（周王室）交战中灭国无数，累积灭亡于楚国的国家主要有：黄（赢姓，今河南潢川西北）、英（偃姓，皋陶之后，今安徽金寨东南）、江（赢姓，今河南正阳西南）、六（偃姓，皋陶之后，今安徽六安西北）、蓼（偃姓，皋陶之后，今河南固始东北）、群舒（偃姓，皋陶之后，包括舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚、宗、巢、桐等国，今安徽巢湖周围一带）等。
如果用国家的概念看待，当时的中国主要是由炎黄集团（华夏）与楚国蛮夷集团的连年战争，构成了整个春秋时期。多年以来，楚国与周国是争霸的两极，现在，楚国竟然被周王室的一个伯（霸主）逼到生死关头。
智盈带领家族武士抵达前线时，赵武正在接待周王室使臣单靖公。单靖公的出现，代表着这场战争依旧是周国与楚国之间的国战。晋国在这场战争中，依旧高举着“尊王攘夷”的大旗，这是一场华夏与蛮夷的战争。
但奇怪的是，这是一场“王对卿”的战争。对面的军队是楚王亲自带领的军队，而华夏集团中，没有一位国君出现在战争序列中，参战的都是一群列国正卿。而智盈的抵达，也意味着霸主晋国一半的正卿，三分之二的军队参战了。同时参战的还有宋、鲁、卫、郑、曹、滕、薛、杞等多国联军。
这天清晨，赵武携手单靖公登上检阅台，他望了望麾下的多国联军，不满意摇了摇头：“兼并越来越厉害了。”赵武感慨的是：这时，战国时代的政治格局已经呈现出来了，幸存的小国数目越来越少，最终，只会剩下早期的战国七雄集团，能留存在这个世间。
想当初鄢陵之战的时候，晋国的联军集团里有十三个国家参战，但现在才来了几个国家……好像对于这一切，赵武丝毫没有抱怨的资格，因为其中大多数国家的灭亡，都出自他的手笔。
唉，曾经的莒国、邾国、鄫国已经被齐国灭亡；小邾国、许国名存实亡则要怪赵武，这两国自搬迁之后，他们旧国君去世，晋国没着急地扶立一位新国君，眼看着，只要再过几年演变，这两国会化生成一个县，彻底消失在历史长河中。这大约就是季礼所说的“末世”吧！接下来这一仗，还会有几个国家灭亡，几个国家名存实亡？
第二百三十六章 “中华第一刀”出世
单靖公听懂了赵武的话，他眺望南方，宽解说：“想必楚王也有类似的感慨。不久前楚王还率领随（姬姓，今湖北随州）、唐（姬姓，此唐不是晋国本初的唐，位于今随州北）、沈（姬姓，今安徽卓阳西北）、贰（姬姓，今湖北京山）、轸（姬姓，今京山东北）、赖（姬姓，今随州北）、道（姬姓，今河南确山北）、柏（姬姓，今河南西平西）、息（姬姓，今河南息县境）、申（姜姓，今河南南�