明达慢慢苏醒过来。一个清纯的倩影在视线里渐渐清晰起来，阿丽亚正坐在矮凳上，神情专注地缝补衣服，粉嘟嘟一张鹅蛋脸上，有几粒不易察觉的细碎雀斑，长而卷曲的睫毛不停地眨动。在刘海的遮掩下，一双眸子显得更加光彩夺目。随着抬臂引线的动作，那红润的嘴唇便一努一努，更增添了几份女性的妩媚。
凭心而论，郭明达打心眼里喜欢俊俏、聪慧、天真活泼的阿丽亚，从她身上或多或少能看到莉莉娅的影子。在孤寂的生活中，这个姑娘对于他来说，简直就是一种精神上的慰藉。他掰开揉碎地教她学习汉语，手把手地讲解常见疾病的诊断和防治。而阿丽亚除了时时给他讲解哈萨克族的生活中的一些禁忌和会话之外（像什么不要夸人家的孩子胖呀，洗完了手不能乱甩呀，不能从人家栓牲畜的绳子上迈过去呀……），还无时不在以她乐观的天性，感染着心灰意冷的郭明达。
阿丽亚一抬头，见郭明达正眼巴巴地望着自己，就惊喜地叫了起来：“胡大！郭大夫，你可算醒了，这两天都把人吓……”话不曾说完，泪珠子就不自觉地滚了下来。
郭明达心头一热，便若无其事地说：“没事，没事的，郭某人的命硬着呢，哎！我说，有吃的没有？”
阿丽亚破啼而笑，放下手里的活计，匆匆转身出了门。自打前天郭明达被车拉回来之后，阿丽亚便自告奋勇当了护理员，望着不省人事的郭明达，姑娘就跟掉了魂似的。长这么大，她还没有品尝过爱情的滋味。上卫校那阵子，姑娘是公认的校花，班里的毛头小子们整天跟苍蝇一样，围在她跟前大献殷勤，可心高气傲的姑娘，心里自有准主意，压根也不拿正眼瞧他们。不知有多少回，阿丽亚躺在床上，一遍一遍勾勒心目中白马王子的模样，尽管那模样每回跟每回都不大一样，但仍让她脸红耳热，无法入眠。有意无意间，郭明达提起过莉莉娅，那个异国姑娘的照片，就摆放在桌子上，起初她只是觉得稀罕，倒还没往别处想，可越往后，她心里越就疙疙瘩瘩起来，而且随着时间的推移，这种感受就像发面一样膨涨起来，既甜丝丝又酸溜溜，不知到底是个啥滋味。
初到霍牧的日子里，郭明达是两眼一抹黑，既不认路，又不懂话，每一次外出巡诊，离开阿丽亚那是寸步难行。记得头两次骑马，郭明达的屁股磨破了，怕阿丽亚取笑，他努力装出一副若无其事的样子。他那一点花花肠子，岂能瞒得过马背上滚大的阿丽亚。起初，姑娘只是偷偷捂着嘴乐，可见他一瘸一拐的样子，姑娘还是忍不住说：“别以为我看不出来，你就别硬撑着了，不上点药，时间长了会感染的。”
“没事，没事，就蹭破点皮。”郭明达的脸一下红到了脖子根。
“ 有事没事你自己知道，还北京来的大医生呢，一点常识都不懂。”
“不蒙你，真没事儿。”郭明达还在逞强。
“死要面子活受罪，那你就自己受着吧。” 阿丽亚再不理那个茬了。
每回巡诊少则几天，多则十天半月，而且多半时间都是在马背上度过。如此一来，郭明达可扛不住了，屁股只要一挨马鞍就火辣辣的，他索性两腿用力蹬住马镫，以减轻臀部与马鞍的磨擦，可时间长了腿又受不了。本来就没带多余的衣服，出门在外又不方便换洗，几天下来，结了血痂的*，与皮肉粘连在一起，稍一动弹，就钻心的阵阵作痛。最终，拗不过阿丽亚，郭明达还是撅着腚沟子，敷些凡士林药膏。阿丽亚心里好笑，这些城市里长大的人，怎么就跟泥捏的一样，骑个马居然也能把屁股磨破，嘻嘻……
待伤势稍好，两人按照既定线路，又打马上了路，阿丽亚特意将一张山羊皮，铺在他的鞍鞯上，山羊皮柔软光滑又透气，垫在屁股下面要松快许多。
那一日，走出几个时辰，也没见着一顶帐篷，郭明达肚