作者：云中岳
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第 一 章 混世龙蛇
八桨浪里钻快船靠上了码头，江流浊浪滔滔，春汛余威犹在，水势湍急，码头的船只浮荡摇摆不定，旅客们纷纷登岸，各找旅舍投宿。
这艘快船显然不打算在镇上停泊，系妥舟，旅客并没有出舱活动。
片刻，码头来了五位雄赳赳的大汉，在舟子的客气招呼下，登舟钻入舱内，逗留了许久。
左方不远处停泊的一艘小船，有两位中年人倚在舱窗浏览江景，目光转投在码头上，看清了登船的五大汉，两人互打眼色，脸色微变。
“罗家五虎竟然在这处小镇出现，岂不透着邪门？”那位留了八字胡的中年人，皱着眉头向同伴讶然问。
“可能约了人在这里会面，不会逗留的。”同伴的一双鹰目冷电湛湛，指指随时准备解缆的几名操舟大汉：“快船内的人不出舱，无法看出来路，肯定不是好路数，八成是臭味相投的一窝蛇鼠。”
“可能。罗家五虎是镇江一带的黑道凶枭，和他们走在一起的人，决不是正人君子好东西。”
“咱们得招子放亮些，决不容许他们在这里作案。”
“好，得多费心盯牢他们。”
“不必操之过急，最好能在他们作案的现场，把他们弄到手，然后再绳之于法，不能便宜了他们。”
“对，不需打草惊蛇。开船了？”八字胡中年人讶然叫：“原来是约了人在这里会合，神不知鬼不觉。这里地处偏僻，不会引人注意，确是聚会的好地方。”
“咱们也准备。”
立即有六名船夫出船，准备解缆动身。
罗家五虎所登上的快船，十余名舟子正准备驶离。
这里是江左的枞阳镇，全名叫枞阳上镇。
地属南京安庆府桐城县，是练潭河（枞阳河）的入江口镇市。练潭河也称练潭湖，源出潜山县东北界的黄马河，原称枞阳河。
西引练潭，北通孔城，南入大江，西北有白兔河汇合。百余年后，一场大洪水，形成巨浸白兔湖。
那时，京师正式北迁仅十余年，南京不再是一座兵城，不再是政治中心，但反而更为繁荣。
繁荣的另一面，便是风气败坏，百病丛生，成了犯罪者的天堂，三教九流江湖朋友的猎食场。
大江是南京的血脉，是一条最繁荣的水路交通大动脉，沿江各埠商业鼎盛，便成了全国财富集中的精华区，也是罪案发生最多的杂乱区。
但枞阳只是一座小镇（有上镇下镇），已非往昔风貌。千多年前，这里是枞阳故县，且是历史名城。
汉书武帝纪：元封元年，自寻阳浮江，薄枞阳而出，作枞阳之歌。后来在元封五年，始正式建枞阳县。
其实镇比起其他沿岸小市镇，已经不算小了，码头西端，便是安庆课税局枞阳分司的衙门，规模比江对面东南的贵池县税局要大些。
快船不向上游的安庆府城行驶，却驶入练潭河。
两位中年人的船，也毫不迟疑驶入河口。
大江这一段的江左地区，有山、有水、有湖泊、有沼泽区、有良田，民丰物阜，人杰地灵。
三百年后，文坛的桐城派在这里茁长。
但当时绝大多数地区，民风朴实保守，与外界甚少往来，很少过问与己无关的事，甚至附近村落或城镇发生事故，也不加过问。
镇西二十余里的蓼湾村，仅有三十余户人家，被四五座大湖泊所围绕。
村宅也沿地势修建，零星散落鸡大相闻