在去年的时候，由于有一支精锐的福宁军驻守，所以高雄港的安全问题还不用担心。可是到了今年，高雄港的驻军被黄石抽调去讨伐日本和琉球，即使是眼下远征已经结束，这支部队还继续滞留在台湾北部的基隆地区，攻打当地的西班牙人据点，企图夺取那里的硫磺矿。高雄港这里只剩下一些杂牌警卫、朝鲜棒子队和日本治安军，魏八尺对此成天忧心不已……好在如今援军终于到了！让他总算是松了一口气……
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虽然欣欣向荣的高雄港，看上去是如此的朝气蓬勃，但在另一些人的眼中，却只是一片绝望的炼狱。
——阿诺基是马来半岛上的土著，原本在部落里也是个小头领，有妻子有儿女衣食不愁，日子过得还算滋润。可惜不幸在一次与敌对部落的交战中失守，从此沦为了俘虏。随后，阿诺基虽然没有被倒霉地虐杀祭神，却成了敌对部落长老与红毛商人交易军火的“活商品”，又从俘虏变成了奴隶。
然后，他经历了一段宛如噩梦般的海上航行，被红毛商人贩运到了远离家乡的三亚，成为了“澳洲人”的奴隶。在那个暗无天日的地方，没有人在意阿诺基的名字，只给了他一个冷冰冰的代号：A230385。
在三亚做了一年的活儿后，因台湾高雄开始大规模农业开发，阿诺基又被调往高雄，充当垦荒的苦力。
虽然已是略带寒意的秋天，又是全球低温的小冰河期，但在正午前后，台湾高雄的天气依然十分炎热。
令人晕眩的灿烂阳光之下，阿诺基费力地背起一筐杂草与碎石，缓慢的移动着——尽管他的痢疾刚刚治愈没多久，身体还很虚弱，但在监工们凶狠的棍棒和皮鞭之下，阿诺基还是不得不继续干活。
与虽然条件恶劣艰苦，但毕竟已经熬过最可怕的初创时期，死亡率大为下降的海南岛三亚奴隶营相比，高雄这边还是遍地的原始丛林，开垦过程十分的艰难和危险，奴隶们在开荒之中，随时随地都要面对各种毒虫毒蛇的偷袭——可能在不经意间翻起一块朽木树叶之时，就被藏在其下的毒蛇咬到一命呜呼；而蚊虫的叮咬则更是防不胜防，偏偏通过它传播的热带流行病，一直是高雄市居民近年来的头号死亡原因。
很显然，没有人权的奴隶们，是整个高雄港受到疾病威胁最严重，得到医疗救护和休息却最少的一群人。阿诺基不知道他还能活多久，但他知道在这里继续呆下去肯定会死——他记得在冬天来到这里时，和他同一批编号A23开头的人还有五六个，可是到了现在，就只剩他一个了。所以阿诺基在一个月之前就已经策划好了逃跑行动，准备联合另外二十几个奴隶一起逃跑。他们在半个月前就藏起了一部分监工们分配下来的食物，预备作为逃亡路上的干粮，现在只是在等待一个合适的机会……
今天阿诺基被分配的任务依然还是开荒，“澳洲人”一般都是先放火烧完一块地之后，再由奴隶们手工清理尚未完全焚毁的树木、残骸和石块，平整土地——因为雨林潮湿的气候燃烧通常并不充分，而且很快就会熄灭。高雄港这边能够用来平整土地的蒸汽机数量有限，大部分的整地工作还是只能由奴隶来动手。
而这就是阿诺基眼中的逃跑机会——从营地逃跑是不可能的，关押奴隶的营地四周有铁丝网围着，还设置着高大的哨塔，日夜都有牵着军犬的治安军士兵来回巡逻，虽然奴隶趁着夜幕逃跑事件还是经常发生，但大部分零星无组织的逃亡者根本跑不出营地，或是没出跑出营地多远就被治安军的子弹追上，个别没被打死的家伙，也很快会被凶恶的猎犬扑倒在地。但等到奴隶们外出开荒的时候，监视他们的士兵就会减少很多，而且这时的奴隶们的手中有劳动工具傍身，四周却没有铁丝网，这显然是最佳的逃跑时机。