并让“四季琉璃拳”骆驼领一队义兵巡逻，一切安排妥善，众将才各自回营安息。
第二天波才重振军威，号令众将士整肃队伍，抖擞精神，拔营从丘明山出发，向颖川回师。一路上波才仍是心事重重，愁眉不展，总觉得辜负了“天公将军”和恩师重托，无脸面见教主们。赵弘知道兄长波才心思，反复劝慰，又有妹子婉姑在傍边想法逗乐，夫妻俩说说闹闹，等到了颖川城，波才的心情才有所好转。到了颖川军务繁多，波才也就一心投入到迎战官兵进犯的军务之中。赵弘的伤本来不重，在婉姑的精心照料下，已基本好转。赵弘与波才商议，决定将长社战事失利，写成折子，一边向“天公将军”禀报请罪，并要求并派大将增援颖川。连夜波才派巴剡赶往巨鹿。正当波才长社失守之时。朝廷为尽快剿灭汝南匪患，派遣鲍鸿领兵一万，朱沉受先锋印，协助卢植进讨声势最大的葛陂黄巾起义军。汉灵帝在皇甫嵩的再三要求下，又派两路援兵向黄巾主力军巨鹿进发。一路是骑都尉曹操领兵二万攻打广宗，并释免的姜超父子，随军将功赎罪。另一路由新任南阳太守秦颉领兵二万配合进攻宛城，为保住摇摇欲坠的汉室江山，朝廷动员各地方势力在各州府配合下剿灭当地农民起义军。四川张衡领导的“五斗米道”起义，举事不久就遭到四川太守与咸阳皇亲刘道平刘国舅合力围剿，因刘国府府上的‘五太保’势力强大，最后张衡为自保而被招安。同时幽州刺史郭勋被郭河伯领导的黄巾所杀后，朝廷派遣骠骑将军董重与新封太守苏昌合力围剿。黄巾军多次失利，郭河伯只好带领残部退守广阳。刘备于荆州一带多次与韩忠领导的扬州、荆州起义军交战，双方对垒一月有余。因关羽、张飞英勇善战，黄巾军损失惨重。
时局变幻，黄巾起义形势急转直下。这使得黄巾军各位首领和各方渠帅忧心忡忡，特别是在巨鹿行辕的三军统帅“天公将军”张角，连忙调整军事部署。他派遣弟弟“乾坤日月子”张宝到下曲阳住守。又遣三弟“人公将军”白面星君张梁前往广宗，指挥彭脱统率的广宗义军。张角则准备亲临南阳。
且说“金刀大侠”张曼成因赵弘援救陈国，镇守汝南城的大任只得亲自承担。
汝南，古属豫州，豫洲为九洲之中，汝南又居豫洲之中，故有“天中”之称，战略位置十分重要。自春秋战国时代有建制，距今已有2700多年的历史。上自秦、汉，下至明、清，汝南一直是郡、州、军、府治所，为八方辐辏之地。张曼成深知汝南若失，必威胁巨鹿，故此特别苦心经营，要全力保卫汝南。
朝廷北中郎将卢植已率二万大军，以宗员为先锋，大将有孙坚、荀正、李悝、邵其、王熙仪、武坷沛，且有东吴虎将孙坚率八千东吴子弟兵向汝南进犯。卢植倚仗兵精将广狂妄自大，一时间，他扬言要马踏南阳，兵呈巨鹿。五月下旬初卢植大军已汝南，
张曼成接报后连忙召集众将帅商议退敌之策。在汝南的黄巾军首领有“林中虎”司马山林、“炎龙剑客”陈眚、“金鞭无敌”褚缜和、“铁鞭夺命鬼”刘飞燕、“夜游神”孙仲。张曼成临时调整将领，“金鞭无敌”褚缜和为南阳都统领，领兵五千驻守南阳，以为后援。命“林中虎”司马山林为汝南都统领，“炎龙剑客”陈眚为副将统领葛陂黄巾军一万在离汝南五里外的田联镇扎下营寨。
“金刀大侠”张曼成领方将军“铁鞭夺命鬼”刘飞燕、“夜游神”孙仲、小将阿灿及张曼成的一双儿女阿龙和阿珠留守汝南。这阿灿是张曼成的最小弟子，年方十四，也是赵弘的师弟。他体质刚劲，力大如牛，武功了得，一柄九环追风刀，使得出神入化，深得张曼成欢心。自张曼成回南阳领兵后一直带在身边，让其在战争中得到历练。如今也能领兵上阵，他与师弟阿龙，师妹阿珠，形影不离，练武习功，立志为黄巾大业干一番事业。