他满眼咒怨地看着二弟秦珂拖着病体去往皇宫。他着急了，抓住父亲的手臂问：同样有病，为何秦珂能去，我却不能？
秦将军委实头痛，他拧了秦珏一眼：“能一样吗，珂儿虽说病着好歹还是一表人才，你呢？”那犀利的眼神都不屑于多在秦珏脸上逗留。秦将军觉得脸面都被儿子丢光了，堂堂将军的儿子竟然会被人打成这样！实在是太羞辱门楣了！
因而将军打定主意，以后他要盯着儿子练武功，没看到儿子考取武状元誓不罢休。
…………
孟朱与湘君临行前去主屋拜见了长辈，孟老爷坐在上座，左手边是二奶奶，大奶奶没有出现。
孟老爷提点女儿们，在宫中要谨言慎行，要懂得见机行事。临行前，他又特意交代孟朱：不求出众，但求无过。
此言一出，二奶奶笑得洋洋得意，暗中与湘君对视了一眼。
今天湘君着紫红色织锦长裙，裙摆曳地，随着莲步轻移，姿态端的是逶迤婀娜。裙裾上有红白相间的梅花若隐若现，一阵风吹来，还能嗅到来自湘君身上的梅花香——昨晚她泡了好几个时辰的梅花澡。墨色长发飘逸在身后，衬得鬓边那支白梅玉簪越发纯净夺目。
如此一装扮，她整个人如同冬日梅花仙女儿，瞧着清冷高贵，却不知内心是否拥有冬梅之热烈与孤勇了。
相比之下，孟朱就简约了不少。同样是长裙，但不论色泽、花样还是绣工都及不上湘君。
姊妹俩入宫之后，已有不少佳人相聚御花园了，大伙儿三三两两谈笑。有姑娘听到宫人说孟府姊妹来了，笑着迎上来。
某姑娘暗中打量了两人一眼，径直朝湘君走去，亲昵地握住她的手，道：“可是孟朱姐姐？妹妹是大理寺少卿府万慧茹，一直听说姐姐气质如兰，今日一见果然不同凡响，此等姿容叫妹妹好生惭愧，真真是只因天上有，人间哪得几回见啊……”
万慧茹滔滔不绝地叙述着敬仰之情，一旁的不少女子已然露出厌弃神色。心想着：方才这女人还用差不离的话来形容我，如今又轮到孟家女儿了。
而她们没有发现的是，被抓住手的孟湘君脸色越发泛白，她强忍着一口气，慢慢扯开了万慧茹的手，笑容疏离，语气生硬：“姐姐怕是弄错了，妹妹是孟湘君。”
万慧茹吓得手跟触电了一般，缩得迅速，她反应很快，忙往旁边挪了一步，故技重施想要来抓住孟朱的手。
孟朱在一旁看了好戏，她早有防备，在万慧茹过来之后，先声夺人：“万小姐安好，多谢你方才的赞美了。公主还在等候，我们过去再聊吧。”
客客气气的一句堵住了万慧茹的话，同时也叫她热情的手停在半空中。
看着孟府两位小姐远去的背影，万慧茹眼中闪过一丝阴翳，跺了跺脚，同时鼻间哼出一股不服气。
小姐们闲聊了一会儿，玉宁公主来了。她坐在撵轿上，宫娥左拥右绕，有掌扇的，伺候茶点的，近身伺候的，一派皇家尊贵之气。
闲聊几句之后，玉宁公主忽然扫了众人一眼：“孟朱是哪位？”她倚在凤椅上，意态闲闲，小眼神里还有几分说不清的意味。
孟朱考虑了一会儿，还在犹豫这会儿当怎么出场——更准确的说，应当如何放低身段，以求无过。猛一刹，背后多了一股力量，孟朱被推到公主面前。
“孟朱姐姐想什么呢，公主在等你答话。”说话的正是万慧茹。
此女报复心果然重，方才孟朱不过小小驳了一下她的面子，这会子就紧赶着要她出丑了。
孟朱低眉、垂首，眼角泛起冷光，口中却越发恭敬：“回公主的话，民女……”
一句未成，有笑声插入，声音浑厚震耳：“宁儿，莫不是又在欺负人了？”