“杀呀！”
马兵，步兵，牌面，牌尾，都被这久违的胜仗鼓舞，一路呐喊着追杀下去，塘河上，天国水师那几条大小不一的划子，也顺流直下，船上水手，一面摇旗，一面跺着脚，使劲地助着威。
“前村石垒坚厚，洋枪、洋枪……”
宁王当先陷阵，本已追杀得不见了踪影，此刻却一阵风卷回来，气喘吁吁、没头没脑地喊着。
慕王望着他手里被打穿两个圆孔的春秋刀，胜旗一举：
“穷寇莫追，就地扎住！”
清人的旗帜已远远地只能辨得颜色，村里除了太平军兵将，就只剩了半圈残垒，一片空屋颓垣了。
一些初上阵的圣兵犹在眉飞色舞地回味着刚才的胜仗，老兵们却已裹好伤口，默不作声地掘起了堑壕。
“花斑，这是何村？”
“禀慕王千岁，此地是梅村，东距东亭四九，西北距锡金七九（5）。”
慕王吁了口气：总算与忠王、侍王大队会合在即，忠王亲临，诸路会剿，这一仗，怕是不会再败了罢？
一阵马蹄声碎，宁王领着几个将佐驰到近前，翻身下马：
“王兄，四周都已踏看，斥候哨卡，也都安排下去了。”
慕王微笑着拍了拍宁王肩头：
“好王弟，不愧是斩过勒伯勒东的独眼龙，今日此仗，除了航王叔的尿壶阵，就该是王弟尔的首功了！”
宁王的脸色有些苍白，听得此言，脸上绽出一丝笑容来，右手却不由自主地捂在胸前，捂在那贴肉密藏的小玉佛上。
张大洲顺着塘河匆匆走来：
“禀千岁……”
慕王皱了皱眉：
“不是让尔去请航王叔过村议事，如何一个人转回？”
“禀千岁，航王千岁有谕：‘天朝水师军律，战非全胜，水手不得过船登岸，这水师军律，还是癸好年间，我亲自拉了许将军面禀东王议定的，我若自身带头犯条，如何服得众？’这老爷子，真是油辣子，越老越辣火。”
慕王笑了笑，旋即又不笑了：
“康王、比王二位呢？如何不过馆和傩（6）？”
几位天将面面相觑，似乎想说什么，却终于一个个都只摇了摇头。
“我伲娘哉，炮好歹勿响哉！”
一座拆了半边屋顶的破屋前，蚕花一面喘着，一面抚着怦怦直跳的心口。
她便是这村里的女孩儿，这便是她的家。
早在官兵前队跑到这村里，拉民伕，拆屋子，修石卡炮台的时候，村里的老老少少，就一夜里跑了个干净，都躲进了村外的苇塘桑林，两三年了，官兵跟长毛，又不是第一回在这里打仗，谁不知道厉害呢？再说，这次还有红头发绿眼睛的洋鬼子，和桅杆尖尖会冒烟的洋火轮呢。
本来大兵们没开走，他们是不会冒险回来的，蚕花这样十七、八的大姑娘，就更不敢了。
可不敢又咋的？炮打了三天三夜，大人可以忍，重病的娘亲，三岁的弟弟，如何熬得住呢？
她定了定神，小心地看了看四周，确认无人后，这才蹑手蹑脚地摸进屋去，在灶眼里摸索着，去寻自己藏在灶灰中的几个红薯。
“阿唷！”
腰眼忽地一紧，已被不知什么人的一只胳膊从后揽住。
“勿要，勿要哉！”
她哭喊着，使劲地挣扎，那只胳膊很有力，怎么也挣不脱。
“莫叫，莫叫么。”
身后，一个中年男子粗重的外乡口音。
蚕花更慌了，死挣不脱，情急生智，低头一口，狠狠咬在胸前那只大手上。
“啊呀！”
那男人吃痛放手，蚕花