没声息地溜回家中，紧紧关上了大门：
“谁来也不见，就说我病了！”
“是是是，”老仆欠着那本已佝偻的背脊，不住地应着：“这个，要是人家来催填门牌，
小人该如何……”
一个秀才忽然觉得应该问问王利宾的，毕竟他和洋鬼子打过几年交道，又是那投长毛的王克昌表兄，或者有些高见，也未可知呢：
“糊涂！喏大年纪，这也不会么？”王利宾一脸的晦气：“别人家怎样，我家便怎样好了，这种小事，以后莫再来烦我！”
可是天还没擦黑，裹着红头巾的表兄王克昌就跑来烦他了，趁着老仆去保圣寺外填门牌，还没回来的当口。
王利宾上上下下打量着表兄，微微皱着眉：
“表哥，你近来大好啊，红顶子都包到耳轮下头了。”
“别的酸生取笑我也罢了，如何兄弟你也这般浅陋？”王克昌摘下头巾，露出满头散开的短发：“我汉人祖上都蓄发不剃，全受全归，薙发是大清国才定的章程，满打满算，不过二百来年光景——这不都是兄弟你告诉我的？你还说，洋人虽不知圣贤礼数，这短发洋服，却甚是便宜，是也不是？”
王利宾沉吟不答，把表兄让到座上，自己拿起茶壶，给斟了一杯凉茶：
“说说罢，长毛待人如何？听说他们焚经史、毁佛像，是真是假？”
“毁佛像半点不假，他们信奉什么皇上帝，说佛像是邪神，一概要砸的；焚经史倒不见得，我跟的长官土师总统埌天豫陈大人便对读书人很客气，你在街上看见那位，便是总理苏福省民务逢天安刘大人（1），更是最喜听先生们讲古说史的，虽则自己大字都不识几个。”
“苏福省？”王利宾奇道。
“忘了跟你说了，天国把苏、松、常、镇四郡（2）叫做苏福省，这苏州城便是这苏福省的省城了。”王克昌笑着抿了口凉茶：“这几位大人都是广西、湖南人，没读过什么书，却都挺尊重先生的，他们说了，这都是李忠王教他们的，李忠王平素，最喜欢读书写字的了。哦，倒是听说别的队里有些识文断字的大人，像忠王的女婿仁天安蔡大人、巍天豫熊大人（2）几个都是，不过我新当先生，都还没见过面呢。听刘大人说，忠王每每感慨，天国读书人太少，是平生最大憾事呢。”
“也不能如此说，这大清开国四杰，费英东、和俄里、额亦都、安费扬古，也多是只知道厮杀的勇将，可他们知道赏拔像范文程范学士（3）这样的旷世逸才，终能……”王利宾说着说着，忽觉失态，急忙咳了一声，就此转了个话题：“表哥，你当长毛也便当了，何苦又回来害我？”
“我如何会害你？”王克昌苦笑道：“我跟你明说了罢，常熟、福山、江阴，都已易手，这大清朝的兵，眼见得是回不来了。如今李忠王守把这江南诸郡，又是安民，又是减赋的，老百姓也懒得再像上回那般折腾了，给谁当差不是当呢？何况是何桂清、张玉良、庞钟璐他们自己撇下百姓们不管，又不是我们自己要反，你说，是不是？”
王利宾静静地听着，随手拿起“宁静致远”的扇子，扇了几下，又仿佛想起什么似的赶紧合上：
“表哥不用多言了，小弟我是宁当谢枋得，不做张右侯（4）的，来，喝茶，喝茶。”
“装什么蒜，不想功名，你给红顶子们写那许多劳什字上书作甚！”王克昌心里暗骂，嘴上却是另一套说辞：“就算不想求福求禄，祸总还是要避的吧？我跟老弟讲，老长毛们都说，这忠王固然礼贤下士，勤政爱民，军纪森严，其他的王爷头领就不好说了，最近天王下诏，要打上海、嘉兴，各路大兵纷纷过境，要是给他们裹了去，挑担、喂马，甚至额头上刺上几个‘包打江山’之类的字（5），可就斯文扫地