一抬头，赶忙施礼：
“抚台大人。”
来人正是江苏巡抚李鸿章，他其实不过四十上下的中年人，举手投足，却隐然一副老气横秋的架势：
“学启，你也太放肆了，戈镇台他们是朝廷贵客，远来向义，我们中华堂堂礼仪之邦，如何能以刀剑相向？还不收了！”
程学启悻悻然还刀入鞘，嘴里却兀自不服：
“老子一个人拔刀又打不起来……”
“无礼！”李鸿章厉声道：“你且下去，待会儿我再找你算帐！”
见程学启走远，他才转身对两个洋人笑道：
“二位不要见怪，这家伙虽然投效了朝廷，毕竟作贼做得久了，贼骨头多少有一点，也是本抚台把他宠惯坏了，万事都看本抚台薄面，哈哈，哈哈。”他的笑容忽地一敛：“二位急朝廷所急，欲劝服苏州贼党投诚，诚心可贯天日，本抚台敬佩莫名，不过贼性叵测，二位切莫草率行事，一来怕二位有失，二来也怕堕了朝廷和二位的威名啊！”
这席话说得戈登和雷纳德倒颇有些不好意思起来：
“抚台大人放心，我们一定会遵循贵国法度和骑士规则，妥善处理此事的，也希望抚台大人能够宽赦投降的叛军，这样我们的行动才有意义，不至于失信于人。”
李鸿章温和地笑着：“这个本抚台自有分寸，朝廷法度，向来是诛除首恶，解散胁从的么，二位只管放心，好歹让二位过得去，呵呵，呵呵。”
李鸿章的身影随着他的笑声远远地隐没在秋风里，雷纳德这才转身道：
“长官，我这就连夜潜入苏州城，去见独眼龙将军。”
“不。”戈登沉吟道：“抚台大人的考虑不是没有道理，再说独眼龙也并非苏州城的主将，你拿着我的书信公开进城去，求见他们的总司令忠王阁下，如果他不在，就去见那个慕王谭绍光将军。”
“公开求见，这……”
戈登轻轻一笑：
“他们二位送还白聚文一行，礼数周全，我们似乎应该答谢一声的。”
“老大人，学启虽做过贼，好歹也是做的老大人家乡之贼，如何您老人家胳膊肘往外拐，反向着那两个洋鬼子？”
“你这楞子，嘿，让本抚台怎么说你才好，”李鸿章看着程学启那张涨红了的黑脸，淡淡笑了笑：“那帮洋鬼子现在咱们还用得着，能哄就哄两声，哄不得就躲得远远好了，洋鬼子么，蛮夷之辈，禽兽之属，哪里晓得什么礼义人伦，如何讲得道理，你就当是哄自家场院里的小鸡小狗，不就管了？”
程学启佩服地看着这位比自己其实大不了多少的“老大人”，口里却忍不住又嘟囔了一句：
“可他们打算劝降……”
“让他们去劝好了，”李鸿章一笑：“这嘴长在他们脑袋上，可这大印，不还攥在咱爷们手里么？”
注释：
1、常安军：英法协助清政府在浙江组织了三支中外混合部队，即常捷军、常安军、定胜军；
2、程学启本来是英王陈玉成部下的先锋，在集贤关叛投曾国荃，淮军组建时因为他是安徽人，所以拨给李鸿章调用；
………【（七）】………
暮秋，苏州城外宝带桥。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
这宝带桥建成于唐元和十五（公元819）年，大小五十三孔，通常九十四丈八尺，如玲珑玉带，绵亘在一片湖光水色之间，不但是六百里太湖上最出名的桥，也是苏州城里城外居民们引以为傲的一大胜景。
可此刻这玲珑玉带却被硬生生从中拗断了七节，刺骨的晨风呼啸着从被拆断的桥间窜过，仿佛也在为这一下变得陌生了的熟悉景致呜咽着。
水天一色间，一艘通体雪白的伙轮