”
“事固有先其所急而后其所缓者，昔曹操先并袁绍而后取刘表，以成鼎足之势；明太祖先攻陈友谅而后克张士诚，遂以混一宇内。方其时，表与操势固相远，而士诚地处逼近，似宜先除，而明祖以为士诚自守庸才，不足为虑，友谅雄姿跋扈，诚恐伐张而陈蹑其后也——怎么着，觉得这见识管不管筋？”
“大帅说管筋，那准保是管筋的。”
程学启不假思索地脱口而出，双手却依旧托腮，思索着方才那段话。他肚子里墨水原本不多，这段文言虽甚浅白，也须肚子里多打几转，方能回过味来。又过了半晌，他才猛一拍大腿：“这意思是说两条狗冲你咬，得先打死那条最恶的，是不是？管筋，愣是管筋！”
“咂吧出滋味来了？”李鸿章意味深长地瞟了他一眼：“你知道知不到这是哪个的见识？”
“哪个？老程知不到。”
李鸿章又瞟他一眼：
“接着听下去：至于围攻上海，当先为筹及者有三，一曰结援，一曰散众，一曰储货，上海游民不知凡几，而粤东、宁波之人尤多，游手好闲，喜于滋事，城外合围，势必无处躲避，生机将绝，杀机必起，得一人以起而应我，食物中已蓄度矣，使洋人疑而自防，粤人危而不安，则变必内生……”
“慢着大帅！”程学启如梦方醒，从椅子上蹦起：“这个，这个是王韬献给长毛贼的逆书啊。”
“不错，就是他。”李鸿章若有所思：“他给我上的那份自荐书，所陈时务，同样是刀刀见血，笔笔不走空，可畏，可畏啊！”
“那您还等什么？”程学启嚷道：“老程这就招呼曾大人（3）炮船去撵，也管不得什么洋船不洋船，中立不中立，这家伙不除，早晚是个祸害！”
“方忠，你给我坐下！”李鸿章长叹一声：“这王韬是陈平、马援（4）那样的人物，货卖识家，只要你给价合了他的意，他就能给你卖死命，眼么下他跑去香港，那边能给得起他中意的价么？就算给的起，又能祸害到咱大清么？”
“那我……”
“方忠啊，其实你抓不到正好，要抓到我还真难办了。”
程学启给他说得一头雾水，不住挠着头皮：
“大帅，您越讲老程越糊涂了。要说您是为的爱才吧，老程把他抓来不一样正好？怎么反倒让您老为难呢？”
李鸿章苦笑一声：
“方忠你如今也是正三品的前程了，怎么这么不懂得官场的奥妙？我爱才不假，可这王韬沾了这许多足以说不清道不明的是非，他又不是个安分守己的人物，你把他给我抓来，我用不敢用，放不敢放，只能学雷侍郎杀钱东平（5），把他杀了以免吃不到鱼反惹一身腥。”
程学启点点头，又忍不住追问道：
“照大帅这么讲老程倒是明白些了，可既这样，就更不该放过他，大不了老程把他偷偷喀喳了也就是了。”
李鸿章沉吟良久，缓缓站起身，在厅中缓缓踱着步：
“照这情形，朝廷剿灭长毛那是迟早的事情，可内乱未必就此便了，外患更是一年大过一年，咱中华上国落到如今这步田地，缺嘛？缺谋略，缺见识，缺人才啊！那时候长毛也没了，是非也淡了，方忠啊，你没撵上他，留他一条生路，以后保不齐还能见上面、派上用场呢！”
一月后，香港。
开往美国三藩的火轮船已拉过头遍汽笛，拖着大包小包的旅客也大多开始和送行的亲友依依惜别，一步一回头地踏上舷梯。
离舷梯不远处，容闳西服革履，和一身长衫的王韬并肩而立，两人的目光都投向轮船甲板上，那一群十二、三岁，天真烂漫的中国少年。
“容先生！王先生！”
几个少年笑着，跳