36次发射中成功22次。苏联的首次发射仅比美国晚了一个月，在1958年9月23日，苏联发射一颗月球号探测器，此后，苏联一共发射了24颗月球系列和5颗探测器系列月球探测器，总计29颗，成功20颗。
这样，在这18年间美苏两国一共发射了65颗月球探测器，其中42颗成功。此阶段的月球探测活动？历了远距离飞越、硬着陆、软着陆、绕月飞行、登陆月球等五个阶段。可以说，在从1958年开始的前五个阶段里，苏联一直遥遥领先于美国，率先实现了掠月探测、月面软着陆、绕月探测、月球样品采集、月面巡视考察等探月壮举，在无人月球探测领域里创造了许多个“第一”。
但是，在1964年开始的载人月球探测计划中，苏联巨型火箭接连爆炸、登月飞船胎死腹中，使苏联在最后的登月阶段惨败于美国，至今月球上只留下了美国12名航天员的脚印。
虽然，在18年的探月高潮中，“冷战”的政治因素直接导致了两国的激烈竞争，双方都把探月技术的高低作为政治制度优劣的比对砝码，都把对方“摔倒”作为技术进步的动力；但是，从人类宇宙探索的大尺度上看，“冷战”只是一个小小的插曲。双方所有的“败”，都是科学探索的艰难，是人类迈出地球摇篮付出的学费和代价；双方所有的“胜”，都是人类智慧的结晶，是社会进步和科技发展的辉煌成就。
在无人月球探测领域，苏联和美国都先后发展了三代无人月球探测器，它们代表了不同阶段探月工程的技术水平，从简单进行月球拍照到自动采集月球样品并返回地球，进而用月球车到月面巡视考察，技术上一代比一代先进，探测器的重量越来越高，发射探测器的火箭的运载能力越来越大。
苏联的第一代月球探测器是月球1号到3号，它们都是小型探测器，质量280千克～390千克，它们的任务是从月球近旁擦肩飞行，或硬着陆在月球上。苏联的初征获得了巨大的成功——虽然首航的“月球1号”飞行轨道发生了偏差，连月球的肩膀也没有擦到，但是它依然戴上了“世界上首颗飞到月球附近的探测器”之桂冠；“月球2号”不负众望，瞄准月靶一头撞上了月球，以身殉职，成为首次“击中月球”的人造物体，它拍到了月球照片，得到了月球没有磁场的重要探测数据；“月球3号”更伟大，它绕到月球背面，首次拍摄了月背照片，向人类报告了月球背面的秘密。
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艰难的探月历程（2）
飞向月球相当困难，即使以12千米/秒的第二宇宙速度飞行，至少也需小时，但小时内，月球又在轨道上移动了4万多千米。所以有人形容，瞄准月球比瞄准几百千米外的一只兔子还难！
第二代月球探测器，是“月球4号”至14号，承担了在月面软着陆的复杂任务，其代表“人物”是月球9号。苏联第二代“月球号”探测器的质量在1420千克～1660千克，使用了最初准备用于发射火星和金星探测器的“闪电号”三级运载火箭发射它们。它们“行走”的路线与第一代不同，先被发射到200千米左右的地球停泊轨道，然后再次点火将之送入奔月轨道，途中要对飞行轨道进行修正，最终准确抵达月球。从1963年4月至1968年4月，苏联进行了11次发射，其中最著名的是“月球9号”和“月球10号”，它们分别首次实现了在月球软着陆和环绕月球飞行。
第三代月球探测器使月球探测技术出现了巨大的飞跃，代表了当时最先进的空间探测技术。它们的质量达到5700千克～6000千克，采用“质子号”重型火箭发射。第三代月球探测器包括自动采集月球样品并返回地球、环月飞行探测以及月球车考察三种类型。从1969年12月到1974年10月，苏联进行了15