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“爹……爹爹……爹爹……”
尽管不止一次听到过儿子叫爹，但此时心绪不宁的时候乍然听到这奶声奶气的呼唤，张越只觉得心里空空落落的那一大块骤然之间被填得满满的。瞧见儿子跌跌撞撞走过来，手中还向自己扬着那两个核桃，他不由得一把将其抱了起来，又使劲顶了顶那额头。让他吃惊的是，静官竟是咯吱咯吱笑了起来，又拱了两下脑袋，那种憨态可掬的模样异常可爱。
屋子里的众人好些都是头一次瞧见张越这般孩子气的举动，当下不禁面面相觑，直到小家伙许是因为脑袋疼了而忽然哇哇大哭，之前还满心别扭的人们方才一个激灵惊醒了，在这清脆的哭声中，屋子里反而第一次有了一丝过年的喜庆。
尽管家中逢丧，长辈都不在，但丧期百日既满，过年的人情往来却不能稍有疏忽。从正月初一开始，杜绾还能因孩子略偷些闲，李芸赵芬妯娌俩却得接待前来走动的各家诰命，忙得不可开交。张越兄弟三个也是脚不沾地，他们需得一家家拜见京里的亲朋，过节竟是比在衙门当值更累。
正月初五这天，因为孟瑛再三让人相请，张越便去了一趟保定侯府。尽管皇帝先头雷霆大怒时，督北征后运军粮事的保定侯孟瑛并没有遭到怪罪，但分功赐宴时却不过是功过相抵受中食，这几个月来一直都小心翼翼，生恐惹怒了皇帝。当初的事情已经过去了两年，他心里唯一的那丝疙瘩也早就没了，因此亲自见了张越说了一会话，他方才打算说正事。
按照礼法，张晴当为祖母顾氏服丧期年，而孟俊则无服，作为长辈的孟瑛更不用忌讳。只是，如今见张越时，他仍是特意换上了石青色的衣裳，身上别无配饰。因孟俊如今已经积功升授宣府左卫指挥佥事，他心中颇为欣慰，此时语气中也就带了出来。
“你大姐夫如今在宣府也还算是稳当，虽说他比你还大几岁，但那些日子来信时却常常说从你这里得了不少启示。他是我的嫡长子，我一贯觉着他什么都好，就是性子太过懒散，如今瞧着却是大大改观了，这也多亏了你。从前大哥的事情……唉，我其实一早就知道非但怪不得你，而且还多亏了你处断及时，可人老了，这心里却过不去，所以竟是别扭了这两年，说来还是我这个长辈气量太小。”
张越从前逢年过节时也曾被祖母差来孟家，只这两年确实很少见孟瑛，此时听这位保定侯这么说，他倒是颇为意外。略一沉吟，他便索性直说道：“孟伯父千万别这么说，大姐夫原本就是心思缜密的人，以往只是没在那上头用心而已，如今积功升迁，却是和我没什么关联，我哪敢居功？至于先头的事……过去的已经过去了，何必再提？”
“确实过去了，若不是皇上天高地厚之恩，你又发现得早，未曾铸成大错，恐怕连保定侯府上下也未必能保全。”
直到如今，孟瑛还常常做噩梦，半夜梦醒冷汗淋漓的情形绝不罕见。心有余悸地吸了一口气，他便不再拐弯抹角，“我今天请你来，是为了昂哥儿的事。你之前对你大姐提过，要让各家的孩子聚在一块，也好有个照应，我还听说你的五弟就是在你家族学里头念的书。只不过，你家族学这两年名头不小，人却太多了。”
原本重设族学，是想让家中附学的子弟能够求上进，不要像当初在开封那样名声在外，其实却恶名在内，倒并不是为了自己的兄弟子侄辈考虑。要知道，对于自己家的这些孩子，他更倾向的是弄一个类似幼儿园的地方，让小孩子从小就能真正打成一片，培养彼此之间的信赖感。因此，孟瑛今天竟然主动提出此事，他不禁笑了起来。
“孟伯父说得不错，这族学原本是为了激