太元十一年初夏，苑城榴花似簇。
五月时节，日光温静。萧楷仰起脸，张望着煌煌威仪的云龙门。脚下，是一层一层的汉白玉台阶，遥遥铺向远方的九重宫阙。他下意识攥紧拳头，又随着熙熙人潮向前蠕动。
今尚是太子司马德宗大婚的日子，孝武帝昭诰天下于式乾殿大摆宴席，皇亲国戚一律都要入宫觐贺。
龙锦红毡从大殿中央平直铺开，黑压压的人头匍匐满地。帝位上的人穿着墨底蟠龙金纹衮服，颌下系着丝结，十二条冕旒垂在眼前，不怒自威。
“人都齐了？”孝武帝问了句。内侍恭谨答：“回陛下，除晋陵公主都齐了。”他不禁拧起眉头，转身吩咐陈淑媛：“你去章含殿看看，君羽这丫头到底怎么回事。”
过了许久，陈淑媛回来禀报：“公主想是受了点风寒，可能一时来不了。”
碍于众臣在场，孝武帝也不好追问下去，点了点头，示意开宴。
两排矮几自大殿左右遥遥铺去，一路望不见尽头。席上双雉烩鹌、百子莲果、伏羊盛世、凤彘朝阳，各色菜肴均用银器盛好，呈在几案上。
帝位左边坐着会稽王司马道子，因他是孝武帝的胞弟，特允许并肩陪坐。越过他是世子司马元显。国丈王恭素来与司马道子不睦，虽然坐在武帝右侧，两人却是谁也不理谁。
殿下最前端排坐着三人，分别是桓玄、殷仲堪和杨佺期，他们位高权重，连几朝的老臣都要顾及三分，安排到这个持重的位置再好不过。剩下的王国宝、王珣、车胤、刘牢之等重臣陪坐左右，虽然看似是一团祥和，实则按官僚各分派系，一部分拥立司马道子，一部分为王恭马首是瞻，两派里明争暗斗，势容水火。
与那些诚惶诚恐的老臣不同，殿角的西南围坐着几个年轻人，喝酒调笑，好不热闹。众人知道那都是些世家子弟，放浪形骸惯了，也不与他们计较。
“萧楷，你怎么舍得来了，我们以为你是绝意不肯进宫的？”裴绍口没遮拦，被荀奕狠狠瞪了一眼，无奈地耸耸肩，不再说话了。
王练之安慰道：“阿楷，你别听他胡说，不管今天结果如何，你都是我们的好兄弟。”
萧楷勉强挤出一丝笑意，说了声：“我没事。”抓起面前的酒壶，仰头灌了一大口，滑过咽喉辛辣难挡，呛的咳嗽起来。喝完一壶，他又抹干唇边的酒渍，接着去拎第二壶，一手压过来，急忙按住他，谢混抚着他的肩，低声说：“少喝点，心里不痛快的不止你一人。”
远处桓玄静静凝视完着这幕，嘴角始终噙着一丝若有若无的淡笑。谢混猛然扬眉，安然对上他的目光，右侧薄唇仍微微向上一牵，笑容意味深长。隔着遥遥之远，不需要看清对方五官，目光相击，亦能同时看见淬毒匕首上那一刃寒光。
大殿深处，武帝正和司马道子闲聊着，无意间被什么吸引了去，朝着西南角的方向伸手一指，问身边的内侍：“那个人是谁？”
内侍恭谨地低下头：“不知陛下所问的是哪一位公子。”
武帝道：“白衣的那个，朕怎么瞧着眉眼有点像已故的谢太傅。”
王恭顺着他的指尖望去，蓦然笑道：“陛下怎连他都不认识，那就是蔡望公的季子谢混，素有‘风流江左第一人’之称。”
武帝笑道：“原来是谢太傅的家孙，朕以为谢琰谢玄已经是芝兰玉树了，没想到还有这等标致人物。这孩子冰肌玉骨，生得的可真俊俏，想必卫玠在世也不过如此。”
司马道子曾经与谢安关系交恶，听他夸谢家人颇有些不是滋味，于是不屑地冷哼一声：“谢公子龙章凤貌，动静之间出尘飘逸犹如神仙中人。可惜过于苍白羸弱，并不见得是好事。”
王恭嗅出话风不对，假装清了清嗓子：“那么依王爷