埃尔韦笑看周赫煊，挖苦道：“周先生，你没感冒发烧吧？我怎么一句都听不懂？”
中国的关税太复杂了，最高机构为中国海关总税务司，总部设在上海，如今的司长是英国人易纨士。关税都被洋人收去了，然后各国视具体情况进行瓜分。
想要用天津的关税发公债治理航道，必须报经上海总税务司同意，并且还要获得各国的认可。这里面的艰难程度，远比说服褚玉璞拨款更加困难，吃进嘴里的肥肉谁肯吐出来？
周赫煊也不说话，只是从公文包里拿出一份美国报纸。这是份年初的过期报纸，所载新闻为1月27日美国国务卿凯洛格发表对华宣言：“自从华盛顿会议后，美国曾经准备，而且现在仍在准备着，与中国任何政府或任何能代表中国或代表中国发言的代表谈判，不仅谈判华盛顿条约的二五附加税执行，而且谈判关税控制之完全放弃，即恢复中国的完全关税自主。”
埃尔韦脸色稍变，沉声问道：“你到底想说什么？”
周赫煊放下报纸道：“我先来分析一下局势吧。由于美国的国力急剧膨胀，美国积极推行对外扩张战略，但却遭受英法日等国的遏制。几年前的巴黎和会上，美国跟中国一样，外交谈判彻底失败，并没有达到预期目标。所以它将扩张对象转到远东和太平洋地区，把独占中国视为重要目标。美国想在中国扩张势力，就必须与英国和日本对抗。华盛顿会议归根结底，就是美国为了抵制日本独占中国，拆散英日同盟，挽回巴黎和会损失的一次新的国际会议。领事先生，我说得对吗？”
埃尔韦做为法国天津总领事，自然对华盛顿会议非常清楚，他点头笑道：“你总结得很到位，比法国国会议员们的发言更加简明扼要。”
周赫煊继续说：“为了进一步扩张在中国的势力，美国试图支持中国收回一些列强在华特权，以此打压英日等国在华的利益。支持中国政府收回关税就是很好的机会。美国国务卿的对华宣言不是说说而已，最迟明年必然会做出实质性举措。而南方政府迫切希望得到国际认可，只要美国抛出橄榄枝，他们绝对欣喜若狂。如此一来，美国就会成为南方政府最友好的国际伙伴，而英法日三国的在华利益必将受损。”
埃尔韦沉默不语，其实内心已经掀起了滔天波澜，震惊于周赫煊敏锐的国际视角。他这个法国天津总领事，也只在半个月前才获知消息，国内议会正在讨论放弃对华海关特权的议题。
而周赫煊仅仅是看了美国报纸，再加上自己的一些分析，就把复杂的形式完全看透了。
不愧是能写出《大国崛起》的学者啊！
埃尔韦收起轻视的心思，完全以平等身份和周赫煊对话，他说：“恕我直言，中国关税自主是大势所趋，但最大的障碍在日本，他们是绝对不会同意的。”
周赫煊笑道：“如果英法美三国都支持中国关税自主，日本不同意也得同意。”
“说得也是，”埃尔韦好笑道，“但那都是未来几年的事了，跟现在的天津港清淤有什么关系？”
周赫煊眼神中透着奸诈，说道：“我的提议是，用三年后的天津海关关税发行公债。拿未来中国政府的钱，帮现在的诸国列强做善事。你们不仅一分钱不出，而且能得到实际利益，还能获得中国政府和人民的好感。”
“哈哈哈哈，”埃尔韦大笑道，“周先生，我不得不承认，你的想法非常天才。但问题是，你确定三年后中国的关税能自主？”
“我非常确定，”周赫煊说，“美国人已经在动手了，英国人自然不能坐以待毙，而法国政府也不会袖手旁观。”
埃尔韦说：“我对此持保留意见，但我会帮忙联系上海的海关总税务司。”
周赫煊继续分析道：“其实治理航道用不