的意思，便从袖子里取出一只小金锞子，递给曹总管道：“我们小姐喜欢读书写字，这个地方清静，小姐很喜欢。便是有人来，还要劳烦公公派小公公们通报一声。”
曹总管一见金子，眼睛便也带笑了，忙揣了在怀里，嘴里道：“那是自然。到晚上，其他秀女就会来了，到时，这里就热闹了。相互之间，争吵打骂的也有，闹得不堪。贾姑娘在这里，倒还能独善其身。这间屋子，还是当年明太妃娘娘住过的呢。她也是个喜欢读书写字的人，和贾姑娘倒很神似。说不定，贾姑娘不日也有明太妃娘娘的福气呢。”
贾元春早听兰朵儿说起过明太妃，还让自己要好好接近拉拢她，此时一听曹总管说起，便有了兴趣，道：“噢？明太妃娘娘也在这里住过？公公当年也在这里？”转头向正在收拾的抱琴道：“抱琴，你把我们带来的明前狮峰龙井拿出来，泡两杯来，让曹公公也尝尝。”
然后向曹总管道：“公公略坐一坐，尝尝小女子带来的新茶。顺便也讲讲当年明太妃的事迹，给我们开开眼界。”
曹总管眉开眼笑，道：“贾姑娘客气了。”便也老实不客气地坐下了。
不一会，小太监提来了开水，抱琴便捧上两杯茶来。
曹总管尝了一口，赞不绝口，道：“这西湖狮峰的龙井果真不同，滋味甘鲜醇和，香气幽雅清高。本公公好久没喝到这么好的茶了。前次还是到西宁王府公干，喝过这个茶呢。现如今，这贡上的茶只怕也才到宫里，皇上皇后和太后太妃这些最上等的主子们倒是可能喝上了，地位略低一些的主子们只怕还喝不上呢。贾姑娘，本公公倒是托了你的福了呢。”
元春道：“公公若是喜欢，便带一罐子回去慢慢品尝。一点子茶叶，倒也不值什么。只是那明太妃娘娘当初在这里，后来怎么就得了先帝爷的宠幸了呢？”
曹总管见贾元春许了一罐茶叶，更是高兴，兴兴头头地道：“当初我还只是在这里打打杂什么的。那年大选，一样的有十来个秀女住在这里，先跟我们学规矩。那明太妃还只是一个叫明诗韵的小姑娘，只是书读得多了些，清高得很。住在这里，整日里写写画画，并不与人打交道。太皇太后也早听说了她的行迹，觐见面圣时，便让她做了砚香院的女史，专管后宫的书籍字画。那明女史倒也安之若素，每天整理书籍字画，倒也乐在其中。可是先帝爷偏偏就喜欢上了她。常常跑到那砚香院去，和那明女史谈诗论画，成了知已。后来，连朝中大事也要与她商谈。那明女史果然满腹经纶，常能帮着先帝爷筹划，平息了不少朝廷中的争端和隐患。明女史在先帝爷的心目中举足轻重，自然就封了贵妃，只比当时的皇后低一级而已。只是明贵妃一直没有生下一男半女，不然，当今的太后娘娘指不定是谁呢。哎呀，罪过罪过。这话只能在这里说说，可不能在外面说的。这可是要掉脑袋的呢。”
元春听了明太妃的事迹，不禁也有所触动。
闲话几句，元春便问那余嬷嬷的喜好。
曹总管道：“她么，她最喜欢的就是这里的秀女要尊她为大。这里的秀女便是以后出去成了娘娘，在这里仍是她为大，别人都得听她的，不能丝毫逆了她的意思。还有就是喜欢苏绣，喜欢用来做她的外裳，显示出华贵的气度。”
元春心道：原来就是一个有一些权力欲的老女人，应该不难搞定。
说了一会儿话，曹总管便告辞起身，然后道：“贾姑娘好生歇着吧。午间的膳食我让厨房里送到姑娘屋里来吧。”
元春欠欠身子：“多谢公公了。公公慢走。”让抱琴把那罐茶叶拿出来，给曹总管带走。
随身小太监接过茶叶。曹总管才笑迷迷地去了。
元春道：“抱琴，开了箱子，把那段苏绣的贡缎拿出来。我们准备着去拜见余嬷嬷