从太原到云南，路途遥远，水溶一行紧一程慢一程的，将近两个月才到云南。到了曲靖，便有驻守曲靖的守备前来迎接，款待之后，便又送出城外，沿途便有大队官兵护送，一直到昆明。
快到昆明城时，统领带了众官员前来迎接，大家彼此寒暄认识，然后一同进城。水溶便带了家眷住进了当初牟云林和水沉鱼住过的州府行署大院。
牟小山进了大院，眼看着各处熟悉的景物，但眼前却少了父母的音容笑貌，脸上便少了许多欢笑。元春看在眼里，便让武小婵和武小娟拉了牟小山，让他带着在院内四处转转，好熟悉熟悉环境。牟小山便担起向导来，俨然一个小主人的样子，带了两个小姐姐各处看看，那心里的悲伤便少了许多。
因为初来乍到，府内生活多少有些不适，还要安排打点发来的行囊。当初统领先行带走的行李，此时也紧着送了来。统领又另派了自家得力的仆妇前来帮着元春打理府内之事。
水溶忙着跟城中各路官员接触会面，了解各地形势。又有各洞各寨的土司酋长寨主前来拜会，水溶又要同着各官员一起接待安抚。
元春在府内也不得空闲。不时有各官员家眷前来拜会，元春少不得耐心接见，一同闲谈，也便了解了本地不少的信息，这些也是水溶在男人们官面上得不到的一些信息。到了晚上，元春和水溶一同交流，一起分析本地形势，不上几天，那云南各地的情况也就基本上摸清楚了。
接下来水溶便问明当初牟云林对当地的管理办法，大致依照旧有的法规，但也作了一些修改，减轻了百姓的赋税，但对财阀地主什么的，却多了一些硬性捐赠的项目，用以修桥修路，改善民生。这些举措让当地百姓举手加额，对水溶赞颂不已，但也得罪了一些有钱有势的人物。
水溶常常带了随从一起到民间去了解情况，偶尔也会遇到有人行刺之事，但水溶身怀武功，反倒制住了来犯之人，问明主使之人后，便捆了凶犯，派人直接送到主使之人那里去。这样一来，倒也镇住了一些心怀叵测之人，再也不敢轻举妄动了。
元春知道云南的形势复杂，水溶出门也不是很安全，便也加紧督促水溶和三个孩子练功。水溶出门之时，元春也往往假扮了随从，跟着水溶一起去，以保护他的安全，孩子们也就留在府里，自有侍卫们保护着。
这日水溶要到一个很远的叫盘天峒的苗寨去，跟生苗洞主商谈有关贡税的问题。这个叫阿难的洞主历来有些妄自尊大，并不把官府放在眼里，历年贡税拖欠不交，很让官员们头疼。因为这个阿难洞主在当地影响很大，便有了更多的洞寨也学了他的样子，拖欠贡税。当地官员也都无可奈何，若是发兵征讨，那里地形复杂，官兵进去也讨不了好去，所以一直拖着解决不了。
水溶和元春商量后决定要把这个阿难洞主拿下，不然这地方以后就难以管束了。水溶去商谈，元春知道凶险，自然要跟去。
到了那盘天峒，阿难洞主却推托不见，水溶和元春明知他故意这样，却也无可奈何，那里山林重重，要找也无从找起。只得回来，但山路遥远，等他们到家时，天快黑了。
他们刚到行署大门，便听见里面喧闹起来，知道有事，便忙冲进去。只见素菊面如土色地迎了上来，叫道：“王爷，夫人，小世子……小世子……”
元春心头一震，忙抢进水浩然的房中，只见奶娘昏晕在地，孩子却不见了。
孩子不见了
这让元春心如刀割，却也不得不打起精神，查探起来。她伸手往床上摸了一摸，被窝还有余温，这说明孩子被人刚抱走不久。这一发现又让元春振奋了起来，她忙冲出门来，便要往房上跳，却又住了脚，问刚赶进来的素菊道：“小婵和小娟呢？”
素菊颤声道：“她们发现了贼