“想来大家都听说了日本人要在苏州城开工场的事。大家对此有什么看法？”陈老爷问道。
“这能有什么看法。日本人说是要跟梁家比刺绣，很显然梁家这次要倒霉了。”有人嗤笑道。
“这是梁家和日本人的事，好像跟我们商会没有关系。”
“陈老爷想让我们怎么办？对付日本人？凭我们几个，哪有可能对付得了。”
陈老爷听着众人议论纷纷，或是幸灾乐祸，或是独善其身漠不关心，顿感心寒。于是他说道：“梁家代表的不光是梁记几十年的纺织产业，更代表了我们民族纺织业和刺绣工艺。如果在比赛上败北，那就是输给了异邦，是让我们颜面扫地的事情。颜面扫地倒也事小，若是被日本人在苏州城占了先机，肆意排挤我们的民族产业，苏州城还有好日子过吗？我们大家还有安宁没有？”
陈老爷一席话，令在场众人不在出声。
半晌后，有人说道：“陈老爷，若是我们帮，能帮到什么地步？又有什么效果？”
“无论是否有用，我们都得试试看，这总好过坐以待毙。”陈老爷沉声道。
大家面面相觑，不再说话。
“陈老爷，若是论财力和威望，在下都比不上在座的众位。此次恐怕帮不上忙了。”有人站起来说道。
陈老爷没有反驳，只是静静地看着他走出门。陆续地，有人起身走出去。而最终留在会场里的，加上陈老爷只剩四个人。
陈老爷抬头看了看身边的三人。一个是安徽来此地做生意的林甫，年近五旬。另两个是弟兄俩，一个好像叫冯司南，三十出头的年纪，个子很高，做茶叶生意。他的弟弟刚过弱冠之年，高大结实，容长脸，剑眉，眉峰很高，眼睛大而圆，十分精神，却总瞪着眼睛皱着眉头，给人十分暴躁的感觉。陈老爷记不清他叫什么名字，但看到他，却想起女婿柳世成来。虽然容貌不同，这年轻人跟柳世成却有十分肖似的神情。
“陈会长，我们留在这里的，都听您的指挥。”那年轻人开口道。
“陈老哥，咱们这么多年的交情，我当然支持你的决定。但此时需得从长计议。”林甫说道。
“林老伯，这从长计议下来，比赛也就结束了。”年轻人冷哼道。
“司容，不得无礼。”冯司南轻斥道。
“年轻人，凡事不如你想得那么简单。”林甫叹道。
“罢了。各位既然肯留下来，陈某相当感激。现在比赛在即，我原想借助商会的力量支持陈家，阻止日本人的野心。现在却现，居然无人可依仗。”陈老爷叹道：“但靠我们几个人，怕是人微言轻。”
“陈会长，日本人既然会从生意上打击我们，我们为什么不能还击？”冯司容说道：“我们的茶叶，日本人也常来买。某一次，还曾强逼我们低价卖给他们上万吨的上好茶叶。幸好会长从中调和，我们才免去这等损失。他们使这等卑鄙手段，我们难道不能以牙还牙还回去？”
“你说得轻松。怎么还？”林甫嗤笑道。
“日本人在苏州城也开了几家商号。我们何不联合起来打压他们，让这些日本人的商号统统倒闭？”冯司容提议道。
“还是那句话，你说得轻巧。”林甫接口道：“日本人难道怕你？现在哪个商家敢跟日本人叫板？说不定今天刚叫板，明日就会人头落地。你以为你的提议有谁能响应？”
“林老伯倒是有什么好办法？”冯司容问道。
“这我还没想到。不是说大家从长计议的么。”林甫说道。冯司容听罢，冷笑一声不再说话。陈老爷却沉吟道：“司容的方法倒不是不可以。但只怕真的没有商号相应我们。若是苏州城的商人们联合起来打压日本商号，他们是不可能有任何存活下去的机会。若