第一章 活出丧 薛宁出走
“怎么了？怎么了？死的是谁呀？”
“就是啊，醉花荫的老板娘才四十几岁，正是徐娘半老风华绝代，还骚得不得了怎么就死了呢？”
“别胡说，你没看见扎的是纸马吗？怎么就会是老板娘呢？真是！”
“那就是老板娘那个好看的姘头，可是他明明壮的跟头牛一样，好象也不会死呀。”
清早，甘肃城里的人们一起来就聚在了醉花荫的门前看热闹，同时还不忘窃窃私语。
醉花荫是这甘肃城里最大的酒楼，老板娘是个手无缚鸡之力的中年美妇。时年1660年，顺治十七年元月，天下虽定，但反清复明的势力依旧活跃，应正多事。这样的时局女人如果想做好买卖，悬挂在大门上面先帝皇太极御赐的一块金匾自然是最好的金字招牌，可单凭它显然是远远不够的，当然还要有些特别的手段，而通常女人能想到的特别手段都是跟男人有关的。
除了精明，老板娘好象并不会武功；除了有个十八岁的儿子以外，她好象也并没有丈夫；她儿子会武功，而且还相当不坏，但他好象从来都没有为他娘出过手。偌大的醉花荫里面其实一共也就只有两个男人，一个是大厨柳师傅，另一个当然就是老板娘的宝贝儿子薛宁，其余的全部都是年方二八的美少女，风格兼具关内关外，个个绝色，而且琴棋书画无一不精。但最绝的却是这里的美女从不和客人做皮肉生意，仅是陪客人喝酒唱曲、吟诗作赋，所以这里从来没有不干净的交易，但来过的每位客人却都是赞不绝口，这次还没走就想着下次再来了。西北蛮荒，醉花荫只此一家，当然相当赚钱，每天都有象流水一样的银子入帐，可是不难想象酒色终乱性，这同样也应是个最惹是非之地。可醉花荫开张十八个年头，这些年来却一直都是生意兴隆，财源滚滚，就从来没有出过任何大事。薛宁就出生在这里，今年已满十八岁，官府和江湖黑白两道都对其礼让三分，同行更不敢上门找麻烦。而这一切据说都是柳大厨的功劳，因为没有人能胜他手中的锅铲，也没有人活腻了敢去惹他，所以薛宁根本就不需要替他娘出手。
象这样的一个地方，一大早突然白绫高挂、灵堂高悬，种种迹象又都表明死的是个男人，而且还疑似是老板娘的姘头——身世来历有多种传闻的柳大厨。薛宁一直管他叫爹，可老板娘却似乎从没有和他住在一起过，也从未承认过和他有关系，甚至十八年里两人说过的话都能掰着手指数清楚。百姓本就是最多事的群体，小城大事，所以现在甘肃城里只要在家的、能出门的所有人几乎就全都来了这里，实在走不了的也都在家里翘首以待，眼巴巴的等着听最新消息呢。
晶亮的铜镜里，一中年美妇轻抚自己的容颜，岁月并没有在她的脸上留下丝毫痕迹，反而还凭添了几分成熟优雅的气韵。她随手将如丝的长发挽了个简单蓬松的发髻，白皙修长的手指刚触到紫色长罩衫上的纽襻，她的贴身婢子，醉花荫主管沁儿就火烧火燎的进了来，门都没有扣。
“沁儿，什么事？”妇人声音如黄莺出谷般美妙，缓慢优雅的起身，示意沁儿帮忙着衣，语气中毫无责备之意。如果光听这声音，人们一定会以为她是个妙龄少女，可她确实已不再年轻。
“老板娘！”沁儿是个北方美人，身材本就高挑，“您快出去瞧瞧吧——不好了——”她越急就越说不清楚，哈着腰手里的动作也就越笨拙，最后，那纽子还是老板娘自己系上去的。
“柳师傅知道了吗？”沁儿已跟了她十几年，大小的市面自是见过不少，可现在她慌的就只会点头，那发生的定不是件寻常的事情，所以老板娘莲步快移，刚到楼梯上就听到大厅里面高唱：“人生苦短，试问芸芸众生，生亦何欢，死亦何惧？有道是死者已矣，来者可追，还请生者节哀