成東西兩個戰役集群的地面進攻部隊向邊境地區秘密機動，進入了出發陣地，各種裝備器材和後勤保障物資也向邊境調集。為了指揮對阿富汗的武裝入侵，協調有關軍區和各軍種之間的行動，組成了總部和軍區之間的中間戰略指揮機構，並在捷爾梅茲開設了前方指揮部。同時派出先遣電台潛入阿境內重要軍事基地待命，專門的通信指揮網也開通完畢。
在阿富汗，蘇顧問以冬季裝備換季和檢查維修為名，集中和拆卸了阿軍的主要武器裝備，而且限制作戰飛機駕駛員飛行，使阿軍實際上被解除武裝處於無法作戰狀態。阿總統阿明被誘騙離開總統府，轉移到郊區行宮，失去了與各戰鬥部隊的聯繫。
蘇聯還對西方發動了外交和宣傳攻勢，大肆宣揚蘇聯從東德部分撤軍，抨擊北約在西歐部署中程飛彈，對伊朗扣留美國人質事件推波助瀾，以此轉移西方對其侵阿行動的注意力。
12月27日晚7時半，先期在喀布爾機場空降的蘇軍空降師經過集結整頓，在克格勃的配合下，迅速占領首都各要害部門。蘇軍經與總統衛隊和首都駐軍激戰4個小時，擊斃總統阿明，逮捕了政府重要官員，解除了政府軍抵抗部隊的武裝。此後不久，邊境的蘇軍部隊分別在預定地點陸續大舉越境，並沿預定路線快速開進。在邊境地區蘇軍只遇到阿軍輕微的抵抗。為保障地面部隊主力的推進，蘇軍還動用了前線航空兵團進行空中支援。1980年1月2日，進行地面主要突擊任務的東路集群第三○六摩步師一個團和擔任輔助突擊的西路集群第七摩步師主力在坎大哈會師，1月3日蘇軍封鎖了霍賈克山口，一周之內，蘇軍控制了阿富汗全國主要城市和交通幹線。至此，蘇軍基本實現對阿富汗的占領。
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