，南非的淘金者之中，數英國人最多，已超過了當地的布爾人（荷蘭人的後裔），英、布人數比例為7∶3。英國人掌握了大部分採礦權，組織了數個大公司，其中最大的是英國塞西爾&iddot;羅得斯的三個大公司他僅在1890年就從鑽石和金礦礦中攫得500萬美元的利潤。
英國在開普的殖民當局為壟斷金剛石產區，兼併了大片南非土地：1871年吞併金剛石產區西格利加蘭；1877年吞併布爾人的德蘭斯瓦爾共和國；1877‐1878年併吞全部卡弗拉里亞和西北部的瓦爾弗士灣。為了阻止布爾人向東部沿海地區發展，英國又於1878年準備奪取祖魯蘭，消滅祖魯人的國家。1887年，英國吞併了祖魯蘭。祖魯人失敗後，英國和布爾人的衝突不可避免。
90年代初，英南非公司領地擴張到剛果邊境，英非洲湖區公司侵占了今日的尼亞薩蘭，這樣就使英國在南非的殖民地聯成一氣。英南非殖民地總理羅茲叫囂，英國人要征服全世界，在非洲實現所謂&ldo;開普‐開羅&rdo;計劃，即試圖把英屬的南北非洲聯成一體。到90年代中，在羅茲的&ldo;開普‐開羅&rdo;帝國主義計劃面前，唯一的障礙是布爾人的兩個共和國‐‐德蘭斯瓦爾和奧侖治。羅茲一面組織約贛內斯堡的外國移民從內部顛覆克魯格總統的統治，一面從外部準備武裝襲擊。1895年12月‐1896年1月，羅茲派黨羽從西部向德蘭斯瓦爾進行偷襲，被克魯格徹底粉碎。英布矛盾日益尖銳，一場大規模的戰爭正在醞釀之中。
1899年秋，英國開始在兩個布爾族共和國邊境附近集結軍隊。為防止英國入侵，布爾人於1899年10月11日對英宣戰，並展開軍事行動。布爾軍隊採用民兵制補充兵員，凡年滿16至60歲的男子均需攜帶馬匹、步槍、備用子彈和糧食到集合地點報到；經濟困難的，由公家發給武器裝備。兩個布爾族共和國建立了一支人數為4萬至4．5萬的聯軍，裝備有從德國購買的步槍（主要是&ldo;毛瑟&rdo;槍）、40挺機槍和80門速射炮。聯軍由懦貝爾將軍指揮。布爾軍隊士氣高昂，紀律嚴明。到戰爭開始時，英軍約有3萬人，它採用募兵制補充兵員，武器陳舊，訓練很差，紀律鬆弛，因此在戰爭初期多次被布爾軍隊打敗。1899年10月，布爾軍隊攻克了紐卡斯爾和格論科兩個城市，包圍了萊迪史密斯、馬弗京和金伯利。
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