在戰略相持階段，日本侵略者對國民黨改取以政治誘降為主，以軍事打擊為輔的政策，而逐漸轉移其主要兵力來打擊我黨領導的武裝力量，以鞏固其占領區。從1938年底開始，日軍對中國共產黨領導的各抗日根據地進行&ldo;掃蕩&rdo;，推行&ldo;三光政策&rdo;和&ldo;囚籠政策&rdo;。為粉碎日軍的企圖，八路軍總部決定大舉破壞正太路，進行&ldo;百團大戰&rdo;。這次戰役從1940年8月至12月曆時近4個月，消滅敵偽軍2．5萬人，沉重地打擊了日軍的囂張氣焰。與此同時，八路軍和新四軍在敵後放手發動群眾，開展反掃蕩鬥爭，堅持敵後抗戰，牽制了大量敵人，破壞了日軍北上侵蘇的計劃。日軍經過幾年對我華北、華中抗日根據地的作戰，開始認識到剿共僅靠武力進行征伐不能取得成效，因而實行所謂軍事、政治、經濟、文化的&ldo;總力戰&rdo;，進行頻繁的&ldo;大掃蕩&rdo;，敵後抗戰處於嚴重困難時期。同時，國民黨蔣介石集團，採取消極抗戰、積極反共的方針，不斷製造反共磨擦並多次掀起反共高潮，但我軍和解放區經受了鍛鍊，積累了經驗，渡過了困難時期。
從1943年開始，戰爭形勢發生了深刻的變化。1943年2月，蘇聯紅軍取得史達林格勒保衛戰的偉大勝利，世界反法西斯戰爭由戰略防禦轉入戰略進攻。9月，義大利政府宣布投降，德、意、日聯盟瓦解。太平洋戰場的形勢也朝著不利於日本的方向發展。美軍繼1942年在珊瑚島和中途島海戰中給日軍以沉重打擊後，於1943年2月攻占了瓜達爾卡納爾島，從而轉入戰略反攻，迫使日軍轉入了戰略防禦。在中國戰場上，日軍在中國人民特別是敵後戰場軍民的有力打擊下，部隊士氣低落，戰鬥力明顯下降，同時，曠日持久的戰爭消耗，也加劇了日本的國內矛盾，人民反戰情緒激增。為挽救其失敗的命運，改變其在太平洋戰場的不利態勢，日本急欲結束對華戰爭，以便從中國戰場抽調更多兵力用於太平洋戰場。為此，日本企圖大力扶植和加強汪精衛偽政權的政治力量，並對蔣介石施加一定的壓力，促成蔣、汪合流，以達到以華制華的目的。在作戰指導上，日軍強調確保其占領區，保證重要資源開發地區、中心城市和主要交通線的安全，並以部分偽軍接替部分日軍守備任務，以便抽出日軍用於太平洋戰場和在中國占領區執行機動作戰任務。而在國際形勢日益有利於中國抗戰的情況下，國民黨蔣介石集團仍推行消極抗日，積極反共的政策。敵後抗日軍民在共產黨的正確領導下，克服了嚴重困難，堅持了敵後抗戰，並從1943年起開始進入恢復和再發展時期，不僅粉碎了日軍的&ldo;掃蕩&rdo;和&ldo;清鄉&rdo;，而且制止了國民黨頑固派掀起的第三次反共高潮。
1945年初，世界反法西斯戰爭處於最後勝利的前夜。而在太平洋戰場，日本侵略者還在繼續頑抗。為準備決戰，日本大本營於1945年1月制定出《帝國陸海軍作戰計劃大綱》，不僅規定陸海軍的作戰方針任務，而且把日本人民直接投入決戰準備。1945年上半年，中國敵後解放區軍民，繼1944年春、夏、秋季攻勢作戰後，又發起1945年春、夏季攻勢作戰，殲滅和牽制了大量日偽軍，迫使其退守主要交通線、重要城市和沿海地區。1945年7月26日，中、美、英三國政府發表《波茨坦公告》，要求日本政府立即宣布無條件投降，否則日本即將迅速完全毀滅。8月6日和9日，美國在日本廣島和長崎擲下兩顆原子彈，給日本以巨大打擊。8日，蘇聯政府對日宣戰，同時宣布參加《波茨坦公告》，9日，100餘萬蘇軍從北、東、西三個方向進攻侵占中國東北的日本關東軍。同一天，毛澤東發表《對日寇的最後一戰》的聲明，各解放區軍民立即展開全面