重要目標是祖魯王國，這裡既可奪得土著人的土地，也能占據通向印度洋的出海口。1837年，布爾人越過德拉肯斯堡山脈，源源不斷地開進祖魯王國，從而發生了祖魯人反抗布爾人殖民主義者入侵的&ldo;祖魯戰爭&rdo;。
1838年2月6日，為了懲罰布爾人通過欺騙手段奪取祖魯人土地的做法，丁干下令將70多名布爾人逮捕處死。隨後，祖魯軍隊四處搜索、襲擊已居住在納塔爾西部的布爾人，大約有300多名布爾人被殺死。
3月，海邊納塔爾港的英國殖民者派兵支援布爾人。很快，丁乾的弟弟姆潘達率軍打敗了英國援軍。與此同時，布爾人的兩支援軍也先後被祖魯人打敗。布爾人遭到殖民遠征以來最嚴重的損失，實力減少十分之一，領導層出現分裂，布爾人四外逃散。
在取得對布爾人的初戰勝利後，丁乾沒有乘勝追擊，而是過早地偃旗息鼓，為布爾人捲土重來提供了機會。1838年11月20日，比勒陀利烏斯率領一支由464人、57輛牛車、2門火炮組成的援軍從開普殖民地趕來援助。12月15日，這支隊伍在恩康姆河套上擺下了作戰陣式‐‐牛車陣。丁乾麵對強敵猶豫不決，錯過了布爾人最害怕的夜襲時機，直到16日凌晨才開始對布爾人的牛車陣發起攻擊。這是30年代祖魯戰爭中最激烈的一場戰鬥：布爾人依託有利的環形牛車陣，用先進的火槍射擊，而祖魯人則手持長矛和盾牌，排成密集隊形，冒著炮火和彈雨，前仆後繼，一次又一次地衝鋒，表現出大無畏的英雄氣概。恩康姆一戰，祖魯人損失慘重，傷亡3000多人。鮮血染紅了恩康姆河。現在，南非統治者把12月16日定為固定的休假日，以慶祝白人在這一戰中的勝利，而南非民主力量則把它定為&ldo;丁干日&rdo;，把它看作非洲人民英勇抗擊外來侵略的象徵。
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