永平帝正端起茶盏喝茶，闻言手一抖，禁不住呛了一下，旁边侍立的太监慌忙上前接过茶盏，替皇帝轻拍后背。
永平帝挥手示意太监退下去，没好气地问道：“若是朕未记错的话，培土好像是家中长子，并无兄姐吧？”
赵培土点头道：“臣确实没有兄姐。臣所说的姐姐乃是张杨的大嫂，小时候曾经救过臣的性命。从那以后，臣一直当她是臣的姐姐。”
永平帝面色就沉了下来，“哦”了一声，冷冷地问道：“朕倒要听听，你要替姐姐喊什么冤，是不是要告朕害得她流放啊？”
赵培土镇定地答道：“微臣不告谁，也不怪谁。关于神龟祥瑞，当初各人都有一套说辞，微臣不能说谁对谁错，谁忠谁奸。微臣来自乡野。只凭事实说话。道出事实，任凭陛下决断。”
“你要陈述什么事实？”
“微臣此次回乡，想要接父母前来，以便在膝下尽孝。然爹娘都说，他们在小青山生活惯了，不愿背井离乡。人尚且如此念旧。何况生活在桃花谷不知几百几千年的乌龟了。故而，微臣猜测神龟绝食不过是乍离故里，一时难以适应罢了。”
“那桃花谷的乌龟一夜间消失无踪又是怎么回事？”
“微臣猜测，桃花谷龟巢之下必定另有洞穴。去岁大旱，龟巢旁边的湖干了。加上张家被抄，无人喂养那些乌龟，它们定是通过地下转去了别的地方。此次臣回乡查看。果然有乌龟回来了。”
永平帝微眯了一下眼睛，淡淡道：“这些并不能替张家开脱隐瞒祥瑞之罪。”
赵培土朗声道：“陛下，臣说过，不替张家开脱。臣另有一套说辞，请陛下决断。”
永平帝又好气又好笑地看着他道：“你不用在朕面前耍小心眼。朕知道你鬼点子多、言辞也犀利，你就不用装老实了。起来回话，朕要听你如何舌灿莲花。”
赵培土重新磕了个头，一边起身。一边道：“谢陛下。陛下怎能如此笑话微臣呢？如今，纵观满朝文武，像微臣这样忠心实诚、又精明能干的官员可不多。哪一回陛下交代的事，微臣不都办得妥妥贴贴的？”
永平帝好险没被自己的口水呛了，幸好没喝茶。
他忍不住翻眼道：“你再啰嗦自夸。不说正事，朕就要赶你出去了。”
“不，不！别赶微臣走，微臣这就说。微臣都想好了，要是耽搁时辰久了，就厚脸皮跟皇上讨一顿晌午饭吃呢！”
这下，连书桌旁站立的太监都转头忍笑。
永平帝也努力控制脸上的笑意，并不觉得这话唐突僭越。
这个赵培土，不仅忠心能干听话，最主要的，他不像其他朝臣死板无趣，也不会动不动就来个直谏、硬谏和死谏什么的。
去年乌龟案发后，他先也据理力争，但张家流放后，他便撂开手不提，且不含一点怨怼。
永平帝实在喜欢他，便提拔他做了户部侍郎，正是原先准备委任张杨的职位。
“你再不说，连水都没你喝的了。”皇帝故意发怒道。
赵培土忙整整官服，正色道：“微臣这就说。自古以来，天子被誉为紫薇星，又称真龙天子、九爪飞龙，而乌龟，即玄武，是四灵物之一。”
永平帝微皱眉头，这个话题是否太过放肆了？
“四灵物为青龙、白虎、朱雀、玄武，又称四方星宿，谓之东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。四灵常被运用于军容军列，成为行军打仗的保护神。《礼记？曲礼上》曰：‘行。前朱鸟（雀）而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。’后道教也以四灵物为守护神。”
赵培土踏前一步，望着永平帝道：“臣以为，四灵是助皇帝镇守四方、守护天下臣民的。神龟一直生活在小青山中，然近年才现身人前，确