，除此之外，便只有偶尔的风声拂过，四周围红墙碧瓦，浓荫翠晓，却一丝儿声音也听不到。
苏茉儿在前边引路，到了前面小路开叉之处，忽见有人影一闪，急往另一边而去，皱眉道：“什么人，见了太皇太后驾到，也不知避开？”
看样子是个宫婢模样打扮的女子，听了她的话，却不但未停，反倒走得更急了。
苏茉儿道：“去看看。”
有宫婢领命，道了声‘是’，往岔道追了过去。
步辇停了下来，太皇太后没有睁开眼，只道：“什么事？”
苏茉儿回转身来，向太皇太后行礼含笑道：“或许是个宫婢走岔了道，一时吓着了。”
太皇太后微睁了眼，淡淡地瞧了她一眼：“这走岔了道之事可大可小，你可得使人瞧仔细了。”
苏茉儿忙低声道：“是，太皇太皇。”
说话的功夫，那前去查看的宫婢已然回转，禀道：“奴婢跟着她到前边的竹林，便不见了踪影，可奴婢听得竹林子里有人谈笑，因急着回禀，便没有跟下去。”
太皇太后张眼一瞧，见那宫婢神色紧张，坐直了身子，“什么人谈笑？”
那宫婢神色尴尬，吞吞吐吐：“奴婢听得不清，只听见有男有女，从树叶间隙看去，那男子穿着件洒金麒麟袍子，女子装饰，却不象宫里的宫婢……”
绣有麒麟的袍子，并不是宫里太监衣着，却是有品级的朝臣，能进得了后宫的臣子，总共也就那么几位，苏茉儿听了这话，吓了一跳，心底忐忑起来。
太皇太后死死地盯了那宫婢一眼，道：“起轿，往那竹林子里走走，咱们也去散散心。”
苏茉儿忙笑道：“咱们这不正赶着去赏画么？”
太皇太后慢慢地道：“听闻今日送来的画，其中有一幅，便是徐熙的雪竹图，他独创落墨手法画竹，描绘竹石覆雪景象，可谓一绝，但这画上的竹子，哪比得上鲜嫩生猛的现实中的竹子生动？既经过了这里，先看看这真竹，再去欣赏画上的竹，才能相得益彰，知道真假。”
苏茉儿道：“太皇太后，您老人家说的，奴婢一句也不懂，但您说的道理，定是值得奴婢琢磨一辈子的道理……”
太皇太后微微地笑：“你在我这儿久了，也学她们，口甜舌滑起来？”
说笑当中，步辇便抬了起来，往岔道而去，才走了十几步，便有轻轻的歌喉传了来，声音婉转柔长，更有琴声相和，清雅悠然。
太皇太后脸色平静，她既未叫停，抬轿子的宫人便不敢停，沿着小径一直向前，慢慢走着，歌声止歇，林子里的人叹道：“这一首咏荷曲，当真清雅别致，让人一听便觉向往。”
另一人道：“妹妹，你再瞧瞧这幅并蒂荷花图，当真是出浴亭亭媚，凌波步步妍，两株荷花你当中有我，我当中有你，却再也cha不入其它的。”
那女子笑了：“姐姐，你又胡想些什么？咱们这些入宫的女子，哪还能想着那一生一世一双人的事？”
她说着这话，语气却怅惘之极，语意之中带着淡淡哀愁，轻轻一叹，连树叶儿都跟着轻颤。
另一女子道：“其实咱们女孩儿家，哪一位不向往着只羡鸳鸯不羡仙的日子，只是既到了这宫里边，便不得不打消那心思罢了。”
那女子轻叹：“我倒真是羡慕宸妃娘娘，太祖皇帝一生一世，只喜欢了她一位，至死不渝，无论她做错了什么事儿都好，都有太祖皇帝护着她，后宫那么多妃子，她独受一份宠爱，直至到死。”
另一女子便羞她：“你还没选得上呢，便想着皇上的三千宠爱于一生了，也不怕人笑话。“
那女子便道：“咱们也只是私底下说说，难道还不让人说话了不成？在储秀宫呆着闷了，