是千军万马渐渐近前。
果然，地平线上一点、两点……无数点金银光华跃出，战士金盔明甲与刀枪戟矟的寒光交相辉映。经过数日雨里跋涉，这支大军的威风丝毫不减，步伐稳健气势昂扬。人群由远而近欢呼起来，素盈盯着队伍最前端那众望所归的青年——看不清他的脸，但能看出他的身姿傲然，与出征之际的颓丧截然不同。待他到了附近，素盈数了数他身边的人，发现将领副官的数目比出征时多，显而易见是他提拔了一批亲信。再看最前面那些年轻的面孔，与印象当中出征时的军将颇有出入，其中的奥妙不言自明。
素盈被他们的盔甲晃了眼，轻轻地眯起眼睛，这细微的表情变化让她忽然变得冷漠。宰相时不时向她扫一眼，看到此时，眼中方有了些微的笑意。在他们身后的真宁公主虽然看不见素盈的表情，却一直左顾右盼观察众人的反应，见他们各怀鬼胎，她眉宇间轻轻动了动，仿佛冷笑——这又被角落里的崔落花尽收眼底。
城下人欢声雷动，城上人宝相庄严个个无语，旁人只道皇家威仪自与小民不同。
不登城上，一生也不会明白他们在想什么。
这是素盈第一次主持迎军仪，但习惯了许多礼仪之后，哪怕是初次实践，她的一举一动也无可挑剔。她代替皇帝犒赏三军，又下令于宫中赐统帅盛宴，举手投足之间容止自若。军队的统帅睿洵在城下接旨谢恩时，素盈近看见他的脸，思绪稍微乱了：数月之前那位白皙文雅的储君不翼而飞。眼前的年轻人，皮肤被晒得黝黑，面容中透着坚毅，神态更加令人难以捉摸……他好像根本没有注意素盈怀里抱着他的独子。从他身上，素盈找不到她认识的东宫。
那个看着宫廷、看着她的时候，流露出伤感和惋惜，那个目光中隐约藏着疑心和忧虑的东宫太子，到哪儿去了呢？
她心有所动，目光不由得飘开，往千军万马中寻找，这次细看才真正吃了一惊：方长没有发觉一位马上将军是位女将，此时才发现竟是素璃。表情与气质，和素盈印象中的东宫妃判若两人，她持枪立马于大军之前，灼灼目光盯着素盈，犹如挟着千军万马的气势直逼城楼，竟让素盈一见之下心生寒意。
“娘娘，是移驾回宫的时候了。”琚含玄带着笑意从旁提醒，素盈这才发觉自己抱着皇孙的手已经被城上的风吹凉了。
再见东宫时，素盈已卸去青衣，换了朝装向卧榻上的帝王禀报仪式经过。睿洵得到宣召，轻手轻脚走进来，向皇帝献上西国降书和西征功劳簿。
皇帝没有立即看，招手把他唤到床前，微笑着一边打量一边说：“晒黑了，像个战士了。”素盈见他欣喜之中精神爽利，也在一旁陪着高兴。她在床边的脚榻上跪坐，睿洵就跪在她面前尺许之处。素盈又看了东宫几眼，仍然觉得他不只是外表，连言谈举止都仿佛换了一个人似的。
素盈不喜欢改变，更不喜欢意料之外的改变，眼见东宫如此，她心中忽然生出难言的预感，让她惴惴不安。
皇帝和蔼地问了东宫数月来的情形，眼看要言归正传谈到军情。素盈不能参与议论，便告退出来。玉屑宫外早有宫娥等候，小声向她禀报：“东宫妃拜见娘娘，正在丹茜宫等候。”
素盈早知此事在所难免，但素璃竟一刻也不歇就来要儿子，到底是母子亲情不比寻常。她一边暗自唏嘘一边回到丹茜宫，见东宫妃素璃早与一群乳娘、宫女在宫门外伫立多时。素盈向她笑笑，先领着宫娥走入宫中坐定了，颔首传她进来，素璃这才屏息敛容入宫拜见。
两人依惯例寒暄几番，素盈微笑赞道：“到底是上过战场的人，经见过大事，态度举止都不一样了。”
东宫妃含蓄地笑着垂首谢道：“说到这事，妾一定要向娘娘告个罪。妾以前不懂圣上与娘娘苦心，也曾暗生不满。