埃隆·菲利斯点了点头：“我同样意识到紧迫的危机感，所以想借助‘远见者’的智慧，不过现在的处境，有塔斯克大师的头脑，同样让我不再躁动，心平气和地迎接明天。”
中年巫师没有推拒：“这封‘最后通牒’暴露出很多值得我们深思的内容，亡灵大军在黑暗领主的麾下似乎拥有独特地位，尼格拉男爵对它们并没有绝对的掌控，至少有个别直属部下对生者，尤其是贵族怀有深入骨髓的恶意。”
脸色越来越冷的铁骑士用一个深呼吸缓解自己的情绪：“这是危险的信号。”
“同样也是一个转机。”塔斯克扬了扬手里的信件，“我每天空闲的时间很多，有的时候还会穿上斗篷离开黑铁堡，去外面走走，收集喜欢吃的坚果，结果让我发现了很多有趣的东西。比如我们的领地和附近危险的邻居有很多暗箱交易，向一河之隔的对岸走私贩卖矿石和粗胚铁锭，换取粮食甚至烘烤好的面包。这些交易您没有中止截停，反而积极参与其中。我相信，尼格拉男爵会考虑到您的‘贡献’，毕竟接纳他进入贵族圈子的‘洗礼’是在您的云顿庄园举行，而且天鹅庄园的斯旺小姐也是托您的福。他是一个慷慨的人，绝对不会患上时而健忘，时而刻薄的贵族的顽症。”
“我该怎么做？”
“弗德兰子爵的领地至今没有遭受泥浆沼泽的侵袭，也没有被亡灵大军的铁蹄践踏，难道您还看不出其中的奥妙？”塔斯克从垃圾堆里找出一个陶瓶，揭开蜂蜡封盖，从里面倒出一把鱼籽状的青灰色粉末，洒在被水沾湿的信件的中间位置。
粉末吸水后，瞬间生出无数泡沫，不断地破裂，把水分赶走，很快湿哒哒的信纸干透到背面。
“这封信马上给斯旺小姐，由她转交给尼格拉男爵，为了争取时间，您最好亲自去一趟。”黑巫师从垃圾堆里找到一个木盒，把信件折叠后装进去。封口用火漆燃烧滴下的焦油涂满，然后盖上菲利斯子爵的印戒。
“为了家族的延续和领地的存亡，我会选择体面地臣服于黑暗领主，而不是一群狂妄的亡灵。”接过塔斯克大师重新封存的信件，埃隆·菲利斯右手按住肩膀的家徽发出自己的誓言。
“您确实是一位合格的贵族，不愧是拥有铁骑士称号的子爵，不过当您选择臣服的时候，最好去掉头衔，交出大部分领地。”
“只要有黑铁堡在手里，其余领地我都可以交给那位大人。”埃隆·菲利斯心里嘀咕了一句，‘大部分领地都坍塌沉陷，路面到处都是深坑和积水的洼地。一瑟提麦种只收获三倍的粮食，要不是矿石和冶炼，贫瘠的领地根本养不活领民。’
中年黑巫师想了想，“还有圣锤骑士团的遗骸！按照教会的约定，从战场收捡尸体，全部在黑铁堡下葬。是否要按照信件的条款，提供给它们？”
菲利斯子爵有些惆怅：“我猜测它们肯定是想用‘圣锤’的遗骸制作出黑骑士，甚至是进阶的恐惧骑士这种高等亡灵。”
“可以不给吗？这会增强亡灵大军的高端战力！”
“我还有其它选择？”铁骑士微微摇头，“给，一定要给它们，只是过程需要一点贵族式的拖沓。”
“争取时间，我明白。”塔斯克立即用力地点头表示赞同。
‘这两人还真是默契！’借助食腐乌鸦的眼睛，黑暗领主很快察觉到黑铁堡的异动，同时尼格拉也发现雷奥汀·丧钟的私底下的小动作，‘只要方向正确，目的一致，偶尔走到岔路上，可以允许。不过再也没有下次了！’
菲利斯子爵领边缘地带的废弃矿坑，高高耸立的白骨亡灵塔，顶端是纯粹的负能量和死亡气息凝聚成倒置的四面体水晶，它不停放射出漆黑的怪光，一圈圈地扫过周围的土地。
雷奥汀·丧钟知道这里曾经有过一次