等兄弟也没有再想法子出头。
郑氏严令他们不可争这一口气。
黄家什么也没说，闲言也是私下传的，难道他们要挨家挨户去跟人说没有这回事么？若不能想出万全之策，无论怎样澄清都是自取其辱。
板栗等人自然没了好心情，各样活动都少了好些，每日只读书习武；小葱在济世堂也没了笑容，整日闷闷的。
黄观犹自不知，直到方智有天去书院找他，他才知晓。
呆怔半响，遂回家去见黄夫人。
正碰上有客来访，谈及亲事。他正色道：“家父已经相准了人家，只等晚辈学业完结，回京就要成大礼。”
他本当是澄清的意思，不料更坏事，人们愈发议论，说张家准备把闺女送礼部侍郎之子做小妾。又说这是为了帮张家小儿子联络权贵云云。
张槐得信后，气得回家要摔东西发泄，被郑氏夺下了，嗔怪道：“摔了自家东西，吃亏的还是自己。何苦哩！”
又沉脸对板栗道：“如何？出了一口气。惹来更大麻烦，难道你要跟人一直对掐下去？这世上总有些人是咱们惹不起的。因果就是这么结下的。”
她已经断定是黄夫人弄鬼，虽不明其意图。想来也不过是出一口气罢了。这些权贵，从来只有他们挑旁人的，断容不得旁人嫌弃他们。
板栗死捏住拳头，低头不语。
郑氏对这对父子道：“要我说，咱们照常过日子，随他去好了。他还能上门来抢了咱闺女不成。”
张槐不乐道：“那咱小葱的名声不要了？”
郑氏淡淡地蹦出一句粗话：“名声顶屁用！”
见他们父子张口结舌地看自己，忍不住笑道：“对于那些爱面子、想靠子女交结权贵的人家来说，这名声当然重要了；对于咱们来说。却没这回事，正好用来试试人心。看重小葱的人家，你觉得他会听信这些闲言？小葱不过是救人。又没干啥出格的事。他若是听信了，那正好，这人也不值得咱把小葱嫁他了。”
张槐点点头。神情若有所思。
他看看板栗，道：“又见识到了？”
板栗心中难受万分，说不出一句话来，只点头。
因为此事，张老爷子和张老太太，外加郑老爷子和郑老太太，一定要把小葱许给葫芦，说是两人一定亲，啥事都没了。
郑氏不敢再吱声，怂恿张槐和哥哥青木坚决反对此事。
头一回，郑氏遭到了娘家爹娘和公婆的埋怨，却是有口难言，不禁心中气苦。
心上压着这件事，两家人一个冬天都不开心，连过年也没好生过得。家里一堆娃儿，往常过年可是热闹的很。
正月初五，雪后初晴，葫芦兄妹从外婆家回来，便住进了桃花谷张家，表兄妹们整日读书嬉戏。
午后，板栗带着葫芦和严师傅去了正房隔壁的祠堂，跟看守的陈老爹低声吩咐几句后，进入堂内。
掩上门，板栗先去各祖神龛牌位前拜祭过，又上了一炷香，方才带着二人转到后堂。
这里安置了数个大柜子，板栗打开其中一扇柜门，钻了进去，严师傅和葫芦尾随其后进入，然后关上柜门。
柜内原来另有乾坤，却是一间不大不小的屋子，北墙上有好些气孔，从三进院里透了些光进来，还能听见丫头们说话的声音。
板栗推开西面一扇门，一条石砌台阶呈现眼前，有清冷的微风扑面而来。台阶一直通往地底，不知几多幽深。
原来，张家地下是一个好大的溶洞。
当初住在橡园时，大火烧山，一众老小无处躲藏，遂挖了个地洞藏进去。