他的死让汴宋军群龙无首，变的乱做一团。参与防秋的一千五百名汴宋将士在当地哄抢府库财物，溃散逃归驻地。
代宗反应很快，第一时间任命田神功的弟弟田神玉为汴宋留后，稳住了局面。
大历十一年（776年）五月，田神玉也因病撒手人寰。
都虞侯李灵曜杀死了兵马使兼濮州刺史孟鉴，向北结交田承嗣引以为援，企图逼迫朝廷让他做节度使。
可惜河南藩镇不像河北，除去淮西李忠臣朝廷难以控制，其它藩镇还均为朝廷所有。汴宋位居河南中部，毗邻东都洛阳，如此重要的地方代宗当然不肯放手。
五月初七，代宗令永平军（驻河南滑县）节度使李勉兼管汴宋八州，只给了李灵矅一个濮州刺史的官职。李灵矅当然不肯干，拒不接受诏令。
双方耗了一个月，无奈的代宗只得将他任命为汴宋留后，并遣使抚慰。
闹了这么一出，李灵曜不再把朝廷放在眼里，私下与田承嗣搞在一起。
七月份，刚刚消停没几天的田承嗣发兵攻打滑州，击败李勉。田承嗣此举，一方面是出于对永平军参与围攻魏博的报复；另一方面，则是为了声援李灵曜。
李灵矅有了老田支持，自己又如愿以偿当了留后，便开始仿效河北藩镇，用自己的党羽分任所辖八州刺史、县令，闹起了独立。
代宗坐不住了，立刻诏令淮西节度使李忠臣、永平军节度使李勉、河阳三城使马燧出兵讨伐，淮南节度使陈少游、淄青节度使李正己闻讯也赶来凑热闹。
李灵曜的骨干力量是汴宋兵马使兼副节度李僧慧，宋州牙门将刘昌与他私交不错。
刘昌此人在史朝义围攻宋州时表现抢眼，得到李光弼认可，把他调入朝中破格提升为左金吾卫郎将。宰相王缙做河南副元帅，又将他带回宋州，是位忠于朝廷的优秀将领。
刘昌知道刘僧慧信奉佛教，便找了个叫神表的僧人前去劝说刘僧慧归顺朝廷。刘僧慧有些犹豫叫刘昌商量，刘昌拿近期发生的几件事向他陈述背叛朝廷的后果，说到动情处不禁哽咽流泪，成功说服了刘僧慧。
刘僧慧与汴宋牙将高凭、石隐金联合向代宗上表，奏请讨伐李灵曜。代宗很高兴，任命李僧慧为宋州（今河南商丘睢阳区）刺史、高凭为曹州（今山东荷泽曹县）刺史、石隐金为郓州（今山东荷泽郓城）刺史。
九月十一日，李忠臣、马燧进至郑州，李灵曜前出迎战。二人没料到李灵曜还有胆子出兵，轻敌之下没有准备，仓皇拔营退兵，撤至荥泽时（今河南荥阳东北），淮西军已逃走半数以上。
李忠臣准备退回淮西，马燧却按兵不动，对劝他撤离的将领说：“我们代表朝廷讨伐叛逆，取胜轻而易举，为什么非要放弃建功立业的大好机会！”
李忠臣听说后也停止后退，派人收拢跑散的士卒，数天内恢复了原有实力。于是，一张针对李灵曜的大网已经织成，各路唐军相继向其展开进攻。
九月十四日，李正己攻克郓州、濮州；十八日，李僧慧在雍丘（今河南开封杞县）击败李灵曜。
十月份，李忠臣、马燧分别从汴州南、北两个方向进击李灵曜，屡次将他击败；十八日，淮南节度使陈少游赶来会合，在汴州城西大败李灵曜，李灵曜退入城中固守。十九日，唐军对汴州形成围夹之势。
田承嗣派侄子田悦出兵援救，在匡城（今河南新乡长垣境）打败了永平、淄青二军，乘胜进至汴州，在城北数里扎下营盘。
十月二十二日，李忠臣派骁将李重倩带领数百轻骑，趁夜突入田悦营中纵横穿插，接连斩杀数十人安然返回，引发敌营混乱。
李忠臣、马燧借机统领大军呼喊着发起猛攻，田悦部众胆寒，不战自溃。田悦只身北逃，由他