於英國本身，他大概曾激情滿懷地熱戀過她，也曾為她鞠躬盡力。而這是個嚴肅戰略問題，他無意要去深究。
以上這些事有如他的名字一般都未可盡知。他就是中尉。至於說他是個瘋子也好，是施虐者或是紳士，愛國者也罷‐‐可以任由人來評說。
第一章
將近破曉時分，全旅的人馬聚集在兩堆篝火旁，慢慢地吃著早餐。這頓用作早飯的僅剩下的糧食都已經腐臭了。人們一口接一口地喝著加水過多的人造茶水，把腐爛的麵包渣送下。
周圍矗立著光禿禿的樹幹，殘枝破幹上好像蟄伏著有如鬼魂般的迷霧，宛如三千萬戰死者的英魂默然無聲。
在這些生命力極強的灌木叢掩映下藏匿著幾個黑洞;順著斜梯下去的洞深處有個曾經很大，但現在卻遭廢棄的堡壘。幾個已經霉變了的骷髏守衛著這裡，他們身旁的槍枝早巳經鏽跡斑斑。儘管篝火旁的人睡眼惺松，可是經過這麼長時間的訓練，他們還是沒有忘記保持戒備。每個人都把一半精力放在傾聽外來的動靜上，哪怕是極輕微的聲響也逃不出他們的耳朵。他們不會放心大膽地把警戒任務都交給四周散兵坑裡的哨兵，這種緊張多半是習慣使然，但今天的情況更多地是事出有因。
夜間巡邏隊帶來消息說幾百個俄國人已經占據四周的制高點，而眼下這支曾有六千人的軍旅只剩下寥寥一百六十八人了。
這是一支在形形色色的指揮官管轄下的部隊：有英國人、波蘭人、西班牙人、法國人、芬蘭人和義大利人。他們聚集在一起，無論從前是朋友還是敵人，穿著代表好多個國家的破爛的軍服。裝備他們的是各種型號的武器，一種武器上的子彈幾乎不能用在另一種武器上。他們是隨一時的興致或是各自的經歷來著裝或裝備自己的。他們的共同之處是都歷經百戰、身著戎裝。現在留在這兒的人都只有一個脾性，就是要戰鬥下去。
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