该枪采用导气式自动原理；闭锁方式为枪机回转式。采用击锤回转式击发机，可以半自动单发和连发射击。另外膛口装有兼具降噪、消焰、制退防跳作用的固定枪榴弹发射具，还装有活动拆卸的刺刀，刺刀拆卸后可作匕首使用。
固定枪榴弹发射具可以发射40毫米枪榴弹系列，可发射性能成熟的破片杀伤枪榴弹、高爆枪榴弹、燃烧枪榴弹、发烟枪榴弹、照明枪榴弹，从而使单兵也具备了点面杀伤的能力，填补了300米内手榴弹与轻型迫击炮之间的火力空白。当然一八式出色的射击能力也是值得肯定的。另外自动步枪和轻机枪之间通用化程度高，配合起单枪的出色性能，为人民军的一枪多用、枪族系列化、弹药通用化的发展规划走出了最坚实的一步。
该枪使用的钢制的弹匣或弹鼓，单枪常备5个30发弹匣，机枪配备4个75发弹鼓，步枪、机枪供弹具完全互换通用。
“咱们当初军火外贸销售最畅的就是75发弹鼓，德国人喜欢，英国人法国人也喜欢。30发的他们就觉得不够爽，子弹太少了，不利于火力持续！但装卸弹夹弹鼓都很方便……”实在想不出什么了，王汉民打算支开话题，不想围绕着子弹消耗过快的问题上纠缠。
一八式枪族枪械都有空仓挂机机构，当弹匣内枪弹打光时，枪机自行停在后边，便于射手及时更换弹匣并装填上膛。当使用弹匣射击时，能起空仓挂机作用；当用弹鼓射击时，不起挂机作用，但机枪持续火力强、枪管升温高，因此轻机枪可利用战斗间隙时手动挂机，加速枪管冷却，以弥补不能快速更换枪管的缺陷。射击时，仅仅需向后拉一下枪机，即可装填上膛继续射击。
所以一八式轻机枪这种大杀器怎么能不让人喜欢，要用三角架支起的重机枪、两脚架支撑的通用机枪，两者火力虽然都很猛，对蜂拥而上的敌兵也很实用，一扫一大串，但就是没轻机枪那么简单方便，尤其是质量轻便于阵位转移，遇到通用机枪或者重机枪枪管过热哑火的时候，蜂拥而来的敌人照样能被几挺轻机枪给收拾了，还能端起来直接突突，所以它几乎可以说成了步兵们的机动火力重要支柱，更是关键时候保命的好东西。
“你说这子弹要是不用铜弹壳，不用这么大的口径，不用这么多的装药……你说这子弹定然能减下不少的质量和体积，单兵的弹药携带量自然能增添不少。目前这个世界已经走向了火力直上的时代，谁有更猛烈、更有效、更持续的火力打击，那谁就是王者！小口径步枪，势在必行。”
感叹完，张宇把弹夹还给了王汉民，当然没忘记回之一笑。“怎么？难道你不认同我刚才所说的，你认为小口径不行？”看到王汉民难以置信的表情，张宇皱着眉头很是吃惊的看着这位号称是天赋异禀的武器专家。
“我…”王汉民支支吾吾的过了好几秒，终于是想到了一个合适的说法解释心中的意思。“没经过实践检验，我也不知道是不是小口径一定可行！”说着，王汉民在遍地的弹壳中随便捡了一颗起来，金晃晃的弹壳就像黄金一样晃眼。“但我相信，这弹壳肯定不是必须得用铜做原料。”
“不管怎么说，战争打的是综合实力，好的武器就像是一个巨人的拳头一样，强有力的拳头可以有更好的攻击效果，但前提是这巨人有力挥舞拳头，无论多少次直至敌人倒下为止。”
张宇也捡起一个弹壳，样枪都要经历数万发的实验，即便今天没做寿命实验，这一地少说也有好几千枚“实验结果”。“铜可是一种宝贵的资源，我国的铜矿资源并不丰富。对了王工，你要是有兴趣可以试试小口径步枪的研制或者现役子弹替代品的研究，总之你得想办法把这军事装备的硬性成本降低下来。”
“是啊，咱们的部队素质要求高。平均计算，一个狙击手一年下来要耗费掉至少