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虽然华盛顿会议上各国达成了对航空母舰的限制，但大炮巨舰思想的传统地位在短时间内是无法撼动，巡洋舰成了战列舰一样，成了被寄予厚望的海上堡垒，尤其是重型巡洋舰。
重型巡洋舰，有8至9门主炮，口径在203毫米以上，分装在3至4座炮塔中，射程20海里左右，主要用以消灭敌巡洋舰和攻击岸上目标。并且装有10门以上的副炮，口径在130毫米以下，多为高平两用。同时，还有数十门自动炮，用于抗击小型舰艇和飞机的来袭。装有3至4架水上飞机，用以校正舰炮射击和进行侦察。垂直装甲厚从76毫米到200毫米不等，水平装甲厚在50毫米至127毫米之间。这种巡洋舰排水量在两万吨以上，航速三十节以上，续航力1万海里以上，是用于和战列舰或者航空母舰进行远洋协同作战的主战利器。
轻巡洋舰排水量在一万吨左右，航速稍快于重巡洋舰，装甲防护也次于重巡，不过续航力还是在一万海里左右，具备和大型舰艇在远洋协同作战的能力。主炮口径在152毫米以下，装有6至12门主炮，用于攻击敌方轻型舰艇和陆上目标。有的装有127到133毫米口径的舰炮，用于对空防御和攻击敌方小艇。八门以上的副炮口径在88至127毫米不等，配有几十门小口径炮、鱼雷、水雷、深水炸弹等，携2或3架水上飞机用于侦察。轻巡洋舰的装甲厚约51～127毫米。
人民军海军应实际需求而要求中重造船集团推出的海军首款巡洋舰，是介于列强们的轻重型之间的巡洋舰。研究具备一定海战能力，且防空性能不错的巡洋舰是海军的要求，1925年10月海军航空兵向中航第一、第二集团发出的相关战机研发要求之前，海军后勤装备司令部和海军装备技术办公室早就一起向中重造船发出了造舰要求，中重造船集团很快拿出了三份设计方案，经过仔细挑选辩证之后，海军选择了更为合理的第二份设计方案。；
方案得到确定后，海军很快组织相关人员与中重造船一起细化研究第二份设计案，1926年3月结束所有理论与模型多重实验后，非常满意的海军直接发了两艘订单给中重造船，而且还大大方方的预交了三成的费用，照海军司令陈绍宽的话讲，那就叫做“不差钱”，节省了多年的海军有的是实力造两艘军舰出来“玩玩”。
1926年4月2日，钦州和北海两家造船厂同时切割“南宁”“梧州”两个以工业城市命名的巡洋舰的首块钢板，两艘舰艇都在1927年5月17日下水，不过“南宁”号是在上午，“梧州”号是在下午。两艘舰艇通过系泊实验、航行实验之后还陆续对舰艇的供电、通讯、动力等进行了详细的测试，完成这些测试并都取得了很好的测试结果后，两艘巡洋舰正式走向了成为军舰的最后一步，那就是栖装，将下水测试之时还是“金属壳子”的巡洋舰变成真正的军舰。
1927年9月1日，南宁号和梧州号开始漫漫无期的海试，尤其是该城市级巡洋舰，两艘舰艇是自治区的首批大型军舰，建造之时就和泰山计划紧密联系在一起，跟一个大型科研计划纠缠不清，最直接的结果就是全身上下有近百分之三十是自治区的创新之举，尤其是其作战系统更是有大量的高科技装备，充分体现了海军是高技术集成兵种的概念。
以南宁号为例，该舰艇的作战系统分属的电子信息系统、舰载武器系统，都因为装备了很多自治区的科技工业结晶，比如空调、雷达、电子计算机等高科技产品，让该舰艇和列强们的巡洋舰有很大的不同。
通信系统中，该舰艇上装备了很多不同功用的无线电设备。用于发送时频标准信号和对潜通报的超长波、用于30至250海里范围内岸对舰联系的长波低频、用