汐借着有事拉了陈澜出去，她自能端详着对面默不作声的陈滟。
那金银线绣花的衣裳也就罢了，可那些首饰花样却实在是勾着了她的心。黄澄澄的项圈上坠着的是猫眼石，塞在耳眼中的丁香仿佛也是上好的南珠，头上的梅花簪子是用金珠一颗颗攒起来的，精巧繁复，而那貂皮暖套她只在祖母箱子中看过，那会儿想摸摸看看就被狠狠教训了一顿。想想自己这些年千辛万苦方才攒下的那点首饰，今天连母亲留下的那支双股金钗也被祖母拿走了，她忍不住握紧了拳头，尖锐的指甲陷进手心，那种疼痛才让她镇定下来。
祖母眼里只有哥哥，哪曾有她？只侯府那位老太太是不好对付的，祖母未必就有胜算，要是她能帮得上忙，自己的婚事兴许还能有个指望！否则，为了大哥能中进士，祖母什么事情干不出来？就好比当年的秀才举人……
“四妹妹，刚刚才见你的时候，我还以为是画上走下来的人呢。”她笑盈盈地向陈滟眨了眨眼睛，这才瞅了一眼借故离开的其他人，“我瞧着她们都有些远着你，莫非是因着嫡庶？”
陈滟原本就觉得今天自己费心打扮是个最大的错误，此时听到这话，更是又羞又气，忍不住冷笑道：“庶出又怎么样，这天下庶出的女儿也自有荣华富贵的！”
“刚刚是我说错了话，四妹妹说得极是。”苏婉儿趁势连连点头，但旋即就露出了惋惜的表情，“只不过，结亲时不挑嫡庶的人家毕竟少，遇着有些黑心的嫡母亦或是长辈，甚至把庶出女儿的亲事当成是筹码，或者是攀附上司，或者是为了脱罪，或者是为了多要彩礼……”她絮絮叨叨说起了自己“一路上”听到的那些家宅旧事，见陈滟面色越来越白，她才叹了一口气，“总而言之，这世上蠢人多了，哪知道庶出的里头，也有四妹妹这样冰雪聪明的？”
眼见陈滟在那儿绞着帕子沉思了起来，她便不再多说了，遂笑着站起身来，见陈澜捧着手炉进门，她连忙迎了上去，又笑道：“那天我们兄妹从大护国寺回去之后，祖母就狠狠责骂了大哥一番，大哥懊恼得了不得，本说是今天要同来向三妹妹和陈小弟一块赔礼的，可后来因为功课太紧，会试又近在眼前，这才没有同来，还请三妹妹恕罪则个。”
一桩事情几次赔罪，陈澜心里哂然，便笑说已经是过去的事了。本以为苏婉儿会如同之前那样知难而退，谁知道对方竟是自来熟到跟着她亦步亦趋，口中仍是亲亲热热地又是叫着妹妹，又是自顾自地说话。
“那天在护国寺一见，我便对妹妹一见如故，后来从祖母那儿知道妹妹的事，就更觉得如此了。咱们经历差不多，我也是自幼没了爹娘，只有一个哥哥，又是祖母千辛万苦拉扯大，也算是见识了人情冷暖。这世上对咱们女儿家实在是不公，男人还能靠着科举抑或是战功出头，女人却是生得再好，也得嫁得好，否则便是一世苦楚。想来妹妹也应该深有体会，毕竟婚姻全不由自主，若是长辈怜惜也就罢了，若是不然……”
见苏婉儿楚楚可怜地深深叹了一口气，陈澜饶有兴味地看着她，心想所谓唱做俱佳大约也不过如此。再看看那边圆桌旁边失魂落魄的陈滟，她就算用脚趾头也能想到刚刚苏婉儿对陈滟说了些什么。心中一思量，她就对看着自己的苏婉儿微微一笑。
“表姐说的是，只是父母之命媒妁之言，既然上头有长辈，婚姻大事自然不是晚辈该去想的。向来晚辈孝敬恭顺，长辈自然怜惜爱护，总不会拿终生大事开玩笑。”
说话间，陈澜已是注意到隔着一层厚厚的高丽纸，窗外影影绰绰似乎有人，因而便有意说了这么一句，见苏婉儿讪讪的，她便懒得再与其说什么，点点头便避开了去。待到了后头屋子，看见红螺正在和其他几个丫头说话，她思忖片刻便没有进去。
刚刚陈汐找她过去，竟是拐