“大人，这就是曾家集。”纪典举鞭指向前方一处山坳。
林准之一看，这曾家集夹在两座陡峭崇巅之间，只有十多丈宽，左侧一条小道，仅容三人并行，此刻已被滚木隔断，几列士兵手执明晃晃的钢刀，在道间巡守。
“好一处险地！”
林准之一声长叹，话刚说完，偏将军曹明英已率领左右卑将迎出，自有兵士将满车的米粮药膏卸下。
“大人远途劳顿，且先稍歇，卑职命人去弄些吃的。”
曾家集居民一半逃走，一半被安排到别处居住，坳中几十幢房屋，便作了临时的营盘，曹明英把林准之引入一座大院落内，正要离去，林准之伸手将他拦住，道：“路上已吃过了，明英，今日情形如何？”
曹明英面带忧色，道：“今天已闹了四次，傍晚一次闹得最凶，末将杀了十多个乱民，才把他们吓退。”说完，垂首轻声道：“卑职怀疑有锄龙会的反贼混在其中挑唆。”
林准之叹了口气，道：“我已料到此事，只是苦无对策。”
“三公子对付反贼向来很有办法，大人不如将此事交给三公子。”
曹明英话刚出口，已被林准之喝止，道：“他不给我添乱，我已心满意足了。趁着一点暮色，我们去瞧瞧灾民。”
曹明英唤来两队士兵，左右保护林准之。一行人往山坳北方行了百多步，路愈险峻，耳内渐渐传入哀叹恸哭之声，又走了几十步，眼前豁然开朗，清坪绿原，广袤绵延，只是高低起伏间，尽是神色凄惶；衣衫褴褛的灾民，扶老携幼，哭声不绝，每隔三五十步，便搭了一个草棚，棚内放着馒头；油饼；药膏；清水等物。
“百姓何罪，竟遭此大难！”
林准之在营寨内看了半晌，心中一凛，忽见远处一群灾民哭哭啼啼拥着往西北方去了，一时不解，向左右询问，曹明英道：“凡有新丧之人，都葬在离此十里外一处小丘，这些人都是去送葬的。”
“我曾有条令，新丧之人的尸身必须焚烬，为何还有此事！”林准之勃然变色。
曹明英喏嚅道：“百姓都说：‘不让我们入境也就罢了，为何连尸身都要烧去，你要烧，就连我们一起烧了吧！’卑职好说歹说，百姓只是不依，卑职恐激起民变，所以才。”
“混帐！不将尸身烧去，疫病只会传播更快。你们随我出去看看！”林准之拔脚便往外走，随侍慌忙上前劝阻。
“大人，民怨沸腾，不可以身涉险哪。”
“圣代无刁民，如果连百姓都惧怕，还做什么父母官，让开！”
林准之执意要去，曹明英连忙召集一营士兵，护送他出寨。霎时间，灾民蜂拥而至，涕零如雨，众士卒忙用木盾将百姓隔开。
林准之看着一张张憔悴的脸，也觉心酸，高声道：“我听说，一家失火，邻居都取水来救，如果火势蔓延，连邻居的屋子也一齐烧了，那么，各人都只会去救自己的屋子，结果只能是所有的屋子都被烧毁。疾疫和火一样，段谷百姓有难，邻郡都会想尽办法救灾，但如果瘟疫流传，各郡无暇他顾，又如何能够帮助段谷的灾情呢？”
吵闹声渐渐停息，林准之又道：“天降大灾，疫疾如虎，不让你们入境，是我的罪过，能使一户安康，本官减寿十年，又有何妨。当今圣上乃英明之主，赈灾的诏书已快马送往各州府，大家稍安勿躁，再过几天，本官将郡内空屋迁出一部分，无病者可前往居住。”一番善言安抚，百姓怨怒渐平，信心大增，林准之想把新丧之人的尸身火化，灾民商议过后，也都应允。
“大家不要被这狗官骗了！”人群中陡然传出一声大喝，
“反贼，还不受死！”
曹明英瞧得清楚，搭弓便射，锐失透入人群中一名大汉头颅，