吴汉正待宽慰几句，却听得甲叶声响，两个将领模样的人大步流星走上城来，边走边喊：
“吴汉，子颜兄，还记得我们哥儿俩么？”
吴汉见他俩一个虬髯碧眼，一个面如锅底，认得正是周正、陈铿，当年一同在长安校场应选的同年。
“别这样叫子颜兄，我们哥儿俩如今改名了，”陈铿脸上露出古怪的笑容，用手指一指周正，又指一指自己：“喏，周哥改名叫周虎，小弟如今叫陈虎了。”
“老兄还不知道吧？”见吴汉面露不解之色，周正眨了眨绿眼珠子：“不光咱哥儿俩改这怂名儿，这回带兵一共九位统军，都蒙陛下御笔钦此，改名叫‘虎’了，哥儿九个当中有俩姓李、俩姓朱的，因此咱这回有俩李虎，俩朱虎，你说热闹不热闹？”
“这是为何，难道又是什么图谶的古怪？”
“子颜兄到底书念得多，一琢磨就透，还真是这档子事儿！”陈铿一拍大腿：“陛下不知听什么鸟人瞎诌，说什么‘九虎下关东，烟尘一扫平’，因此就拿咱哥们寻开心了。”
吴汉看看二人，又看看脚下正穿过关门、一眼望不到头尾的队伍，想说点什么，却终于忍住了。
“这几位兄弟都是常才，统下人马又是这般不济，这番出关，能否回来，只有天晓得了。”
“九虎”大军的最后一面旗帜隐没在暮色中，月儿高了，玉楼和小斯原，也在等着自己回去喝汤吧。
………【（二十八）】………
说来也怪，这“九虎”的五六万老弱残兵出得关去，和十来万汉兵溜溜打了一个多月，居然不分胜败。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
“据说汉兵的大帅有十好几位呢，都是汉室宗亲，有叫刘望的，有叫刘玄的，还有叫刘盆的。”
“呸，哪里是什么刘盆，那个叫甚么刘盆子——大帅多又有何用？一群草兔也比不得一只狮子，要是那个南阳刘縯不死，唉！”
“死都死了，还唉什么唉！对了，刘縯不是有个老兄弟刘秀么，好像还名应什么图谶的？”
“这……好像他并不在汉兵中，不知哪儿去了。”
“……”
往来潼关的老百姓更多了，确切地说，只是从关中东出的多了，他们的形容愈加憔悴，面孔也愈加惊恐，显然，对长安城也好，大新王朝也好，日子过得每况愈下的他们都着实没什么信心。
军使相望，羽檄往来，穿越潼关的通衢上，马蹄声一刻不歇。
吴汉显得更忙了，忙得连饭都顾不上回家吃，玉楼常常在烛下哄着斯原、拄着腮帮子等到沉沉入睡，也等不到丈夫的一张笑脸，或一丝宽慰的笑容。
“就连这样的日子他也不来么？哼！”
小荣拎着个包袱，站在经堂门外，一辆带着素色幔帐的轻车之侧，轻声嘟囔着，不时瞥一眼关楼方向。
她是皇后贴身宫女，这次是特地来接玉楼回宫奔丧的：玉楼的大哥王安前几天病故，皇后悲哀过度，第二天也去世了。
“小荣，别胡说！”玉楼一身缟素从大门走出，不满地瞪了小荣一眼。她刚刚把斯原送去吴老太太屋里，她知道，不论如何，孩子是决不能跟着去的。
“走吧。”
她撩开素幔，正待登车，忽听西面马蹄声大作：
“陛下有诏，公主毋庸入京！”
来人却是卫将军、卖过大饼的王盛，他带来王莽的口谕，不但勒令玉楼不得如今奔丧，而且严令她不许穿孝服，否则就不是他王莽的女儿。
“这个，这个这个，陛下他昨儿说了，这天下刀兵不息那是什么岁数星星犯什么皇帝星星，只要天下妇女九九八十一天都穿一身全红，不洗头，不洗脚，虔心斋戒祈祷，就能把那颗什么妖星