以来，汉廷一直都以经术取士，士大夫子弟莫不以经学为务，既以之求得功名利禄，又以之作为安身立命之本。在这种风气的影响下，各种才艺包括诗词歌赋都被视之为雕虫小技，属于杂艺的范畴。就算偶尔有君王喜好此道，也只能以俳优伶人的标准来对待，不可能被真的委以重任。诚然灵帝时，宦官为对抗儒学大族，曾设“鸿都门学”，诏令“三公”及地方以“辞赋”取士。而曹操本人也因出身阉宦家庭，深受汉末宫廷风尚的浸润，喜好各种才艺。其对诗歌、音律、书法、围棋、建筑、药物乃至方术都怀有浓厚的兴趣。不少士人更是放弃经学转而钻研辞赋，只为讨好曹操谋取一官半职。但杨修终究来自世代簪缨之家，有着身为儒学士大夫的自傲。所以他嘴上虽答应了曹操的安排，骨子里却是更希望用经学、用智谋、用武略来让曹操认同他的才华。
想到这里杨修当即将话锋一转，郑重其事地朝曹操进言道，“丞相明鉴，孙伯符此番驱逐诸葛孔明，必是想趁丞相北上之际，鲸吞荆州。故修以为丞相大可先做壁上观，令孙刘二人鹬蚌相争。”
曹操听罢杨修所言深以为然地点了点头。其实他在得知孙策驱赶诸葛亮之后头一个想到的计谋也是坐山观虎斗。但是光是如此似乎还不能让曹操觉得满意。于是他又跟着向杨修追问道，“那依德祖之见辽西之势又将如何？”
就听杨修朗声断言道，“修以为蔡安贞或许早已命丧黄泉。”
“德祖何出此言？”曹操挑眉问道。目前外界虽说都不看好蔡吉的结果，但敢断言蔡吉已死的人却没几个。
杨修则侃侃而谈道，“丞相明鉴。昔年白起困赵括于长平四十六天，赵军轮番突围四、五次未果，最终四十万赵兵皆卸甲。而今蔡安贞受困辽西几近四十余天，就算其暂时苟延残喘，亦已命不久矣。”
对于杨修的这番解答，曹操显得颇不为然。在他看来长平一战的胜败受到诸多因素的影响。光凭受困时间来判断蔡吉是否败亡，显然是在纸上谈兵。但在内心深处曹操又极度期盼蔡吉就此命丧辽西，因为这样一来他便可不费吹灰之力地拿下中原腹地乃至整个河朔，然后再在孙策与刘备斗得两败俱伤的关口挥师南下一统荆扬。所以就算明知杨修的分析牵强附会，曹操却还是暧昧地说了一句：“但愿如此。”
第八十八节 黎明之前
眼下的蔡吉虽没有杨修说得那般命在旦夕，但她现在的处境却也并不比昔年受困长平的赵括强到哪里去。自打得知张辽、庞统率部驰援辽西之后，公孙康和蹋顿的进攻那是一日猛过一日。齐军虽凭借工事顽强抵抗，可营寨的木栅墙终究比不得黄土夯成的城墙高大厚实。而齐军本身的兵力就不及对方两成，如今在连番恶战之下更是损失惨重，光是战死、重伤就达两千多人。加上之前夜袭损失的一千余人，齐军的战斗减员已经达到了三分之一。若按后世西方国家的标准，白狼河畔的齐军俨然算是丧失战斗力，作为主帅的蔡吉可以选择体面的投降来结束这场旷日持久的恶战。
如果蔡吉此刻身处的是春秋时代，那她或许真会考虑先投降再用政治手段解决后续问题。
因为春秋是个尊王、从礼、敬德、重仁的时代。诸侯们在大动干戈的同时，亦会严格遵守脱胎周制的战争礼仪，以确保贵族在战败后能得到相应的礼遇，并可以用财物甚至城池赎回自由之身。然而现在是八百年后的汉末，春秋时代风雅宽厚的战争礼早已随风消散多年，取而代之的是尔虞我诈弱肉强食的争霸。所以此刻的蔡吉非但不会选择投降，反而会像受困的野兽一样死战到底。
由于兵力急剧锐减，蔡吉在三天内接连放弃两道防线，将防御圈最终定格在了中军大营。以至于眼下的蔡吉不用前往辕门，只需走出自己的帅帐便可一眼望见绣有公孙字样的旌旗在对面的箭楼