述当时的气魄与壮观……”来自英国的目击者约翰·霍伯豪斯对此印象极为深刻。
在接下来的几天内，拿破仑埋头于战争准备。5月，苏尔特取代贝尔蒂埃就任参谋长。6月11日，星期日，拿破仑在巴黎的最后一天，他在杜伊勒里接见了被拉法耶特将军戏称为“拿破仑俱乐部”的两院代表团。“我今夜将离开巴黎参加并领导我的军队，”拿破仑在华丽的元帅大厅中向他们宣布道，“在这个事业中我的步伐将坚定不移。现在，帮助我拯救这个国家吧！”
在命令内伊元帅于14日到阿韦纳的战地指挥所见他之后，拿破仑在皇室大厅召开了他最后一次的大臣会议，并告诉他们：约瑟夫亲王和吕西安亲王在他本人不在法国期间将作为他的全权代表处理国事。
当天晚上回到自己的房间后，哥哥约瑟夫给了拿破仑价值约80万法郎的钻石以应不时之需（妹妹波利娜曾给过他一条价值30万法郎的项链）。接着，在给他的两个曾为他生过儿子的情妇——佩拉普拉夫人以及瓦莱夫斯卡亚夫人写了最后的信件之后，身穿红衣的骑兵团打头，由400名帝国卫队护驾，拿破仑乘坐着他那辆黄绿相间的四轮马车驶出了杜伊勒里宫的庭院，沿大路北上前往苏瓦松——进行他最后的战役。
第四十章 征服或灭亡（1）
就在拿破仑北上领兵准备决战之时，反法联军也在慢慢着手推进他们第二次入侵法国的计划。威灵顿带领92；300人经由蒙斯南下；与此同时，布吕歇尔率领130；200名普军从东面穿过沙勒罗瓦和莫伯日而来；另外，约168；000名俄军穿越摩泽尔以及梅斯东面防线向南希进军，最后是由施瓦岑贝格率领的约225；000名奥军在俄军阵营与莱茵河之间待命进攻，联军其余的部队则兵分两路从瑞典（37；000人）以及从意大利方向（60；000人）出发，进军法国。
然而，在6月中旬，普军才刚刚离开科布伦茨和列日周围的地区，施瓦岑贝格的主力部队仍从莱茵河东岸的曼海姆向瑞士边境进军，同位于斯特拉斯堡的23；000人的拉普将军形成对垒的局面。同瑞士军队对阵的法军是约8；400人的勒古布军；在最南面是佛里蒙的奥地利军，同絮歇和布律纳率领的30；000名联合军队对阵。拿破仑将所有的兵力倾巢而出，拿破仑同719；000名联军对垒的总兵力也仅为179；000人，联军的兵力比他多出74％——这样的兵力悬殊也许是拿破仑始料未及的。
6月7日，拿破仑曾经告诉法军，他们“宁愿光荣地战死，也不能眼睁睁地看着法国受到屈辱”；尽管目前他的兵力处于极端劣势，他还是准备决战。事实上，他手上立即可以调动的兵力号称128；000人，实际只有122；652人，由几支步兵团组成：戴尔隆伯爵德鲁埃将军的第一军团，雷耶的第二军团，旺达姆的第三军团，热拉尔的第四军团以及洛保的第六军团，最后是莫蒂埃元帅新近重组建的帝国卫队。
6月12日，拿破仑离开了巴黎，经由苏瓦松、拉昂以及阿韦纳北上，于14日到达法国边界博芒特。尽管内伊没有赶来，拿破仑召来了他的新任参谋长苏尔特元帅，命令他带一小队人马到布鲁塞尔，分割并逐个攻击威灵顿的英荷联军以及布吕歇尔的普军。对于奥军，拿破仑希望他们会留在原地等着挨打。拿破仑的军队包括了21；600名骑兵、101；000名步兵和358门大炮。
6月15日凌晨2点半，进攻开始了：旺达姆的第三军团作为中路军北上，其后是洛保的队伍、帝国卫队中的“青年卫队”以及格鲁希剩下的后援骑兵队。同时，法军左路，包括雷耶军，将沿着桑布尔河西岸向沙勒罗瓦进军，他们奉命在戴尔隆军向东岸的特万进军时负责保护马奇尼。与此同时，热拉尔