匈奴中郎將乃是大漢為監督南匈奴所設之官，有從事二人，司馬一人，若干掾屬，以及一千不等披甲執堅帶弓弩的甲士。匈奴中郎將隨單于而遷，也就是說單于到哪，匈奴中郎將就去哪。
這日陳林與蔡邕在說話，不知說起道羌胡之事，陳林剛一說到&ldo;河西平原&rdo;，蔡邕呵呵大笑：&ldo;伯至卻是不知，自我朝擊敗匈奴帝國之後，匈奴一部西遷，一部約四五萬人內遷依附大漢。而所居之地卻是叫&l;河套平原&r;，乃是黃河彎曲之段以及其流域，自并州西河郡、上郡、朔方郡等地西至涼州外圍，諾大一片，稱為&l;河套平原&r;。黃河百害唯富一套，此一套就是河套。伯至所說的&l;河西平原&r;卻是不對啊，哈哈哈。&rdo;蔡邕不愧是博學之人，陳林這才知道自己的學識有多淺，連忙尷尬的撓頭。
陳林又說：&ldo;如今這匈奴中郎將將單于斬殺，又擅立新單于，恐怕這河套平原要有一番變動。&rdo;蔡邕接著陳林的話：&ldo;如今的羌胡之地整個河套內匈奴人數已達三十萬人，可成控弦之士可達八萬，南匈奴已隱隱恢復當年之勢，想必不甘於大漢之下。&rdo;
陳林大叫一聲：&ldo;什麼，八萬？&rdo;八萬馬上戰士，怪不得陳林驚叫，&ldo;我大漢不是每年都從羌胡之中抽調青壯入伍嗎，怎的還有八萬？&rdo;蔡邕嘆道：&ldo;我大漢是時常自羌胡之中抽取青壯入伍，只是我大漢清平，無有戰事，每每抽來的羌胡騎兵不幾年又返回河套，如此倒成了我大漢為其養兵。&rdo;陳林：&ldo;據說三河騎兵就是多來自羌胡之地，為何又讓其輕易返回？&rdo;蔡邕：&ldo;三河騎兵雖出於羌胡，卻與其他羌胡所不同，乃是因三河騎兵均是於三河之地安家之人，於我大漢之民無甚區別，不像羌胡那般，仍然是以部落為群。&rdo;
陳林心中極為震驚，一直以為大漢控制的好幾萬三河騎兵就是抽自羌胡，想不到卻是這樣，那也就是說如今的南匈奴為主的河套平原，擁有一支彪悍的馬上民族之兵，隨時都有可能失去控制，那後果當真就成又一個鮮卑。
陳林急忙問蔡邕：&ldo;那依蔡大人之見，當如何處置羌胡之事？&rdo;蔡邕：&ldo;可惜老夫乃是文人，卻不知軍事啊。&rdo;陳林略微失望，心中大為著急，失聲叫喚：&ldo;為何不像先秦那般築城以化之。&rdo;如今的朔方五原雲中等多地就是秦朝為防禦遊牧民族而建的，多年後這裡雖然還是荒涼，卻在漢人的掌控中。按陳林所想，就不需要在河套修建長城，而是再建幾座城池。等羌胡人住進城池，別說他三十萬，就是再多三十萬也翻不了天。
兩人後，陳林與方悅分道揚鑣，方悅將按原路返回河內，陳林將那多餘的七十匹馬交給方悅，托方悅幫帶回河內，暫時代為照料。而陳林決定不走雲中路線，而是直接自朔方郡南下，穿進羌胡聚集地，陳林要去看看羌胡之內是何種景象。所有來回朔方的人都是繞一個大圈，從雲中雁門行走，很少有人敢從河東或北地兩郡直接北上，穿過羌胡之地。陳林此舉讓蔡邕等人百勸不止，只望陳林能平安穿過羌胡之地，那裡馬賊遍地，羌胡蠻橫，實在是兇險。羌胡之地也有許多搶掠牧民的馬賊，這些馬賊或是北逃的漢人罪犯，或是被滅族的胡人夷人漏網之魚。以搶掠為生，來去無影，就算是漢人，在長期做馬賊的生涯中也練出了一身不遜於羌胡的騎術。
陳林等人脫去漢人衣裳，換了一身胡人獸皮的裝扮，告別蔡邕與方悅，二十餘人跑馬就往南走，那裡是無盡的荒原、草地，還有不知躲在何處的馬賊，以及不甚友善的羌胡之民。
馬跑一日，闖入陳林眼中的首先是一片遼闊，吹拂過面的風，也不似別處那