此后张周二人或乘船或乘马，一路虽有不少关卡查察的阻碍，但二人武艺高强，或绕行，或硬闯，不一日便过了集庆到了高邮城外五十里。
其时张士诚已在高邮正式建立政权，国号大周，改元天佑，自称诚王。他下令放出元时入狱囚犯，免去民逋，征用儒士，下务农桑令，下州县兴学校令。前后近一年的时间里，元廷对张士诚招降数次无果，继而便不断的发起进攻，先后有湖广行省平章政事苟儿、达识贴睦迩、江浙行省参知政事佛家闾会同达识贴睦迩等等进攻张士诚，无不损兵折将大败而归。
当时南北义军虽一度轰轰烈烈，但多得地不能守，元朝军队对义军各个击破，迫使南北义军转入颇为被动的阶段。而张士诚却在此时崛起于淮东，且占据运河要道，严重影响江南财富和粮食通过运河北运大都，等于掐断了元廷的财源，因而出兵高邮已迫在眉睫。是年八月，元顺帝命汝阳王察罕特穆尔亲自挂帅出师高邮。察罕特穆尔总制诸王各爱马、诸省各翼军马，董督总兵、领兵大小官将，号称百万，出师之盛，从未有过。察罕特穆尔一路浩浩荡荡，至九月底抵达高邮前线，张士诚兵力不济，连战皆败。《庚申外史》曰：“兵围邮，日事攻击，矢石雨注，城中几不支，日议降附，又恐罪在不赦”。元军又连破六合、盐城、兴化等地，高邮城破只在眼前而已。（笔者注：高邮之战史上主帅为右丞相托托，发兵九月，开战为十一月。）
这时张周二人登上了一座山顶，只见高邮城外旌旗胜雪，营帐铺天盖地，将高邮围了个严严实实，几乎望不到边去，兵士便如同蚂蚁般密密麻麻。心下不由得颇为发愁，如此百万军中却如何寻得赵敏去？总不能直上前去询问吧，张无忌和汝阳王之间虽亲为翁婿，但这个老泰山是否认他却悬得紧。
大白天是不能轻举妄动的，张无忌决定二更天后悄悄潜进营去探个虚实。两人索性便在那山顶睡了，这一觉直睡到太阳西沉。两人自梦中醒来，才吃得几口干粮，忽闻山下马蹄声骤响，吓了两人一跳，忙俯身去看，只见数千骑元军奔驰而过，向高邮方向去了。张无忌心想元军忽出奇兵，或对张士诚不利。虽然张士诚并非明教中人，而且起兵以后曾与明教义军为争夺地盘数度交手，杀死杀伤明教义军不计其数，实为与明教争夺天下的一大对手。但张无忌敬他是一个英雄，义军志士，能据守一座孤城数月，以一当百抵抗元军数月而不败，不能不让人心生佩服。
这时见到元军反常，心道不能再等了，好歹也要混进去，看他们有何举动，若有不利于张士诚的奸计，却还要设法告知城里。
其时张无忌武功虽高，却丝毫不懂兵法，他只看到了这一队元军如此这般狂冲而去便以为元军要对张士诚有所举动，实则却错了。因为即使元军夜里要袭城，却也决不会如此这般派遣数千骑兵于阵外奔驰。张无忌久不见赵敏之下，实在想念得慌，心中一直暗恨太阳下山缓慢，颇有坐立不安之势，这时见此异状，便似突然找到了提前出发的理由一般，说来竟不由得很是兴奋。
此去百万军中非同小可，张无忌独自一人较为方便，将周颠留在了原地，自行潜下山去了。周颠自知武功和轻功相去教主都甚远，自己去了只有途添累赘而已，便没有强求。心中只道教主武功盖世，此去虽为百万军中，实跟踏入草丛一般无异，最起码他若求脱身是没有人能挡得住的。便心下稍安，独自饮食起来。
这队元军离大营尚有二十里便有汝阳王大营营口守将领兵迎了上来，元军当中一名万夫长朗声喝道：“圣上有旨！请汝阳王察罕特穆尔速速接旨！”
那守将大惊道：“是！”急命副将领了四名骑兵拍马而去。
来使骑队虽稍缓了缓但并未停步，就此直冲了进去。那守将不敢拦截，满脸的愁苦见于颜色，眼睁睁的