，这么多年来，便是秦放鹤也甚少做。
但现在，他非做不可。
太子见了，脑海中突然?冒出来一个念头：
先?生的念想，怕是要落空了。
如今天元帝胃口不佳，一应饮食都由太医看过才能入口，尤其是这种外头来的东西，几乎不可能碰。
但秦放鹤的本意也并非真让天元帝吃，而是借着送东西，主动退让：
陛下龙体?抱恙，还需平心静气，若有两难之?处，尽可舍弃臣。
天元帝见了，沉默片刻，摆摆手?就让太子退下了。
太子自知大局已?定?，并未多言，安静地?退了出去。
次日，殿试结果出来，原本的会试第三名冉壹被点为状元，傅秋为榜眼，秦灿为探花。
天元帝确实没有让傅芝如愿，但太子初次明着请求，若仍以秦灿为状元，便是打了他的脸，天元帝也于心不忍。
既如此，索性两人都不要做了！
左右除了状元，榜眼也好，探花也罢，都不差什么。
这个结果颇出人意料，但却奇妙地?均衡，满朝文武也罢，民间文人也罢，皆无异议。
殿试过后，天元帝的病情进一步加重，接待新科进士的恩荣宴也由太子代?劳。
随着新科进士们先?后返乡夸耀，天元帝提着的那?口气到底是散了。
六月初二，天元帝单独召见秦放鹤，给了他一道秘旨。
“殿试……朕知道，委屈你们爷俩了……”
秦放鹤心中五味杂陈，“陛下言重了。”
不，是臣，臣算计了您，欺瞒了您。
天元帝笑了下，眼中满是遗憾，“可惜啊，你描绘的来日，朕看不到了。”
这几乎是在交代?遗言了，秦放鹤哽咽，“陛下……”
到了这个时候，说什么都显得苍白无力。
“你的胆子，很大，”天元帝的呼吸忽然?急促了些，“太子仁德，但天下人未必能容你！你，你自己好好的……”
天元五十八年六月初九，天元帝病危，急召太子并内阁入宫。
时值深夜，宫中却灯火通明，宫人们俱都面?露哀色。
从昨天起，天元帝便频频昏迷，据太医署说，只在这几天了。
太子清早便来了，期间天元帝两次转醒，与他说了两句，瞧着倒还好，还叫太子回去。
结果入夜后不久，突然?危重！
该交代?的事，天元帝早就交代?过了，如今再见，倒也没说太多，不过是嘱咐内阁好生辅佐太子。
末了，天元帝还对秦放鹤道：“莫要忘了，年年清明，奏与朕知晓……”
他还想看看呢……
天元五十八年六月初十清早，天元帝驾崩，享年七十六岁。
秦放鹤曾经以为自己会嚎啕大哭，可真到了这一刻才发现，很多过于沉重的悲伤真正降临那?一刻，人是哭不出来的。
只觉得麻木。
好像所有的情感都被强行封锁，他的大脑陷入麻木，只剩身体?机械而僵硬地?履行职责。
直到同样苍老的胡霖替天元帝站了最后一班岗，哭喊道：“送陛下！”
秦放鹤脑中突然?嗡的一声炸开，莫大的悲痛自心底翻滚而出，瞬间流窜到四肢百骸，痛得他眼前发黑。
“阁老？！”
同行送葬的人只看见秦放鹤晃了晃，一口血呕了出来，然?后便一头栽倒在地?。