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最麻烦的要数称呼了。称呼对于口气的关系最是直截的，一下笔就见出，拐不了弯儿。谈话时用称呼的时候少些，闹了错儿，还可以马虎一些。写信不能像谈话那样面对面的，用称呼就得多些；闹了错儿，白纸上见黑字，简直没个躲闪的地方。文言信里称呼的等级很繁多，再加上称呼底下带着的敬语，真是数不尽。开头的称呼，就是受信人的称呼，有时还需要重叠，如〃父母亲大人〃，〃仁兄大人〃，〃先生大人〃等。现在〃仁兄大人〃等是少用了，却换了〃学长我兄〃之类；至于〃父母亲〃加上〃大人〃，依然是很普遍的。开头的称呼底下带着的敬语，有的似乎原是些位置词，如〃膝下〃，〃足下〃；这表示自己的信不敢直率的就递给受信人，只放在他或他们的〃膝下〃，〃足下〃，让他或他们得闲再看。有的原指伺候的人，如〃阁下〃，〃执事〃；这表示只敢将信递给〃阁下〃的公差，或〃执事〃的人，让他们觑空儿转呈受信人看。可是用久了，用熟了，谁也不去注意那些意义，只当作敬语用罢了。但是这些敬语表示不同的身份，用的人是明白的。这些敬语还有一个紧要的用处。在信文里称呼受信人有时只用〃足下〃，〃阁下〃，〃执事〃就成；这些缩短了，替代了开头的那些繁琐的词儿。——信文里并有专用的简短的称呼，像〃台端〃便是的。另有些敬语，却真的只是敬语，如〃大鉴〃，〃台鉴〃，〃钧鉴〃，〃勋鉴〃，〃道鉴〃等，〃有道〃也是的。还有些只算附加语，不能算敬语，像〃如面〃，〃如晤〃，〃如握〃，以及〃览〃，〃阅〃，〃见字〃，〃知悉〃等，大概用于亲近的人或晚辈。
结尾的称呼，就是写信人的自称，跟带着的敬语，现在还通用的，却没有这样繁杂。〃弟〃用得最多，〃小弟〃，〃愚弟〃只偶然看见。光头的名字，用的也最多，〃晚〃，〃后学〃，〃职〃也只偶然看见。其余还有〃儿〃，〃侄〃等：〃世侄〃也用得着，〃愚侄〃却少——这年头自称〃愚〃的究竟少了。敬语是旧的〃顿首〃和新的〃鞠躬〃最常见；〃谨启〃太质朴，〃再拜〃太古老，〃免冠〃虽然新，却又不今不古的，这些都少用。对尊长通用〃谨上〃，〃谨肃〃，〃谨禀〃——〃叩禀〃，〃跪禀〃有些稀罕了似的；对晚辈通用〃泐〃，〃字〃等，或光用名字。
白话里用主词句子多些，用来写信，需要称呼的地方自然也多些。但是白话信的称呼似乎最难。文言信用的那些，大部分已经成了遗形物，用起来即使不至于觉得封建气，即使不至于觉得满是虚情假意，但是不亲切是真的。要亲切，自然得向〃面谈〃里去找。可是我们口头上的称呼，还在演变之中，凝成定型的绝无仅有，难的便是这个。我们现在口头上通用于一般人的称呼，似乎只有〃先生〃。而这个〃先生〃又不像〃密斯忒〃、〃麦歇〃那样真可以通用于一般人。譬如英国大学里教师点名，总称〃密斯忒某某〃，中国若照样在点名时称〃某某先生〃，大家就觉得客气得过火点儿。〃先生〃之外，白话信里最常用的还有〃兄〃，口头上却也不大听见。这是从文言信里借来称呼比〃先生〃亲近些的人的。按说十分亲近的人，直写他的名号，原也未尝不可，难的是那些疏不到〃先生〃，又亲不到直呼名号的。所以〃兄〃是不可少的词儿——将来久假不归，也未可知。
更难的是称呼女人，刘半农先生曾主张将〃密斯〃改称〃姑娘〃，却只成为一时的谈柄；我们口头上似乎就没有一个真通用的称呼女人的词儿。固然，我们常说〃某小姐〃，〃某太太〃，但写起信来，麻烦就来了。开头可以很自然的写下〃某小姐〃，〃某太太〃，信文里再称呼却就绕手；还带姓儿，似乎不像信，不带姓儿，又像丫头老妈子们说话。只有我们口头上偶而一用的〃女士〃，倒可以不带姓儿，但是又有人嫌疑它生刺