立在黑云层上，没有月亮，乔尼是看到它挡住了几颗星星才认出它的。
乔尼看了看屏幕才彻底原谅了皮埃尔，他们脚下的黑云太厚，屏幕上显示了很少图像，只能看出下面的暴风雪下得很猛。
皮埃尔完全不知如何是好，他也不问乔尼。屏幕根本看不清，看看舷窗外，除了头顶上的几个星星，脚下一片漆黑。他觉得乔尼再一个劲地降低飞行高度只好等死了。谁知道会撞到哪座山上？要是他知道他们目前的飞行高度比埃尔岗山峰还要低，非得吓死不可，幸亏他不知道，更不能让他知道他们已经过了几座埃尔岗更高的山峰。最让他吃惊的是，泰勒先生这关头竟哼起了一首怪怪的歌儿。天啊，大难临头的时候谁还会唱歌？神经病！
维多利亚传来可以着陆的信号，乔尼在黑潭般的云层中摸索着往机场飞。屏幕还是不清楚，简直像是谁拿了救火的水笼头起劲地泼，乔尼启动了滑翔板。
他怕后座的人觉得太颠才使用滑翔板的，他操作得很娴熟，没有人觉出这是着陆了。当他动手关发动机的时候，皮埃尔差点儿晕厥过去——他以为飞机还在半空飞呢！
雨太大了，在驾驶舱说话根本就听不清。乔尼猛地推开门，科尔站在雨里，在飞机灯光的辉映下，只见雨水像瀑布似地从他身上冲涮下来。即便透过这特大的雨幕，乔尼还是看出科尔满腹心事，他不像往日看到乔尼时那么高兴。
乔尼最后一次看到科尔在非洲，他和科尔一道为加里巴的传载装置忙碌了三个晚上。弗比亚星球一直很不稳定，没有确切的坐标值，塞库洛人那故意模糊的记载使他们白费了半天劲。大家都担心找不到弗比亚，取不来呼吸气，科尔就只有等死了。
好在弗比亚的位置最终还是被确定下来，原来这颗塞库洛行星的近日点到太阳的距离比远日点到太阳的距离要近许多，任何人在上面都无法居住，塞库洛人也不例外。
弗比亚的运行周期包括三个阶段：第一个阶段，当它旋转到离太阳较近的地方时，大气层降温并逐渐液化；第二个阶段，当它旋转到离太阳最远的地方时，液化的大气层变成固体；第三个阶段，随着它逐渐靠近太阳，大气层又从固态转化成液态和气态，周而复始。弗比亚的一年相当于地球的八十三倍，有近二十八个地球年的夏季，地面上能生长不少苔藓、小灌木等植物，可是夏季一过，便是漫长的死亡，如此循环往复。
他们虽然费了不少周折，总算测出它的运行轨道，结果令科尔极度兴奋。弗比亚那时正值秋天，他们干脆用特级油箱取回整整五十吨液化呼吸气。不仅哪些，他们还取回五十吨塞库洛食物原料。没错，乔尼上次见到他的时候，科尔简直就是快乐的天使。
可是现在，他站在雨里，满腹心事。
〃你好，乔尼。〃他木然地说。
〃你怎么啦？〃乔尼问，〃丢钱了？〃
〃噢，乔尼，别多想，这事和你没关系。我随时都高兴见你，是梅兹。他原是这儿的主任技师，也是一个伤员。我到处找到了七十个外星籍前俘虏，我想让这儿的矿区运转，挣钱养活自己。〃
他又走近一点儿，雨瓢泼般地从他的呼吸罩上流下来，他的衣服全湿透了，〃可我不是技师！〃他突然抽泣起来，〃我是装置运行官员。我们刚采完一个主矿体，下一个矿体还不知在哪儿呢。可——梅兹和另几个——技师，光坐在那儿发愣！不知——是哪个傻瓜把塞库洛爆炸的照片给他们看了，他们便啥都不干了！〃
〃我，我——又不懂一点数学，哪能算出下一个矿井在哪儿？〃
和我一样的问题，乔尼想。他想幸亏飞机上的克瑞茜她们不会说塞库洛语，这个塞库洛小矮人骂得够凶的。不过，科尔只有在特别的状态下才这样。〃我就是为这个来的。〃乔尼