一战爆发后在1914年8月调任德军驻比利时军事总督，对当地出现的游击队进行残酷镇压，声称“我们是以我们刀剑的锐利而不是我们思想的锋利来赢得世界的尊重”。他的做法为二战德军总体战开了先河，而受到埃里希·冯·鲁登道夫和希特勒的追捧。
面对西线德军在马恩河战役的失利，戈尔茨在日记中写道：对我来说，当前的战争（指第一次世界大战）只是一个长期历史阶段的开始，在这一历史阶段的尾声，英国的全球霸权将崩解。20世纪的特点将是有色人种对抗欧洲殖民主义帝国的革命。
1915年秋天，土耳其加入中欧列强的行列。12月，经土耳其政府请求，戈尔茨出任德军驻土耳其的高级军事顾问兼土耳其苏丹穆罕默德五世侍从武官，他拒绝了更高的土耳其总元帅的任命，但兼任了守卫首都的土军第一集团军司令，戈尔茨曾打算与罗马尼亚和保加利亚进行军事合作，共同对付塞尔维亚和南俄；德土军队对大英帝国的大动脉苏伊士运河发动进攻；同时，为摧毁英国的前哨阵地印度和将英国牵制在佛兰德以外的其他战场上，还准备在波斯采取一次行动。1915年3月，奥托·利曼·冯·桑德斯接替他为第一集团军司令。6月，调任驻美索不达米亚前线的土军第6集团军司令，保卫巴格达铁路的终点。
同年他以辞职相威胁拒绝了恩维尔帕夏下令屠杀亚美尼亚平民的命令，武装和非武装的敌人他还是区别对待的。1915年11月22日兼任任土军伊拉克第5集团军司令。他联络波斯人牵制俄国，亲率所部打击了沿着底格里斯河进犯巴格达的英印远征军，经过三次战役，以其统帅的天才取得了最后一次胜利，将汤森部残兵2。3万人包围在泰西封，并击退了英军的一切解围行动，就像凯撒大帝的军团在阿莱西亚之战一样。
戈尔茨元帅1916年4月在英印军投降前10天因伤寒去世。他已经预见到自己的胜利。
遗命葬在伊斯坦布尔德国驻土耳其领事馆内，俯瞰博斯普鲁斯海峡。他的去世使德国和土耳其再也找不到一个像他那样把双方联系在一起的纽带，他的东方思维，远见，毅力和信念都是他的继任者不具备的。在帝国议会举行的追悼会上，人们感叹他的去世预示着是德国总参谋部的古典时期的结束。
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第十六章 无忧宫会谈
3月底，两年一度的将领授衔仪式在波茨坦的无忧宫如期举行。
此时的无忧宫正是一年中最美妙最生动的季节，春意盎然的前广场上，青草泛绿，柳树发芽，微风吹来，湖水荡漾，明媚的阳光洒落在人们的脸上，更洒落在每个人的心里。
无忧宫是由弗里德里希大王亲手设计修建，也是他生前主要居住的地方。他去世后，这座宫殿在1850年代进行了重大装修和重建，此后威廉一世的兄长威廉四世国王的遗孀伊丽莎白王后一直生活在这里。
弗里德里希大王的雕像坐落在广场的中央，雕像底座的壁板上是四幅展现罗斯巴赫与吕岑会战场面的浮雕，那是一场普军以弱胜强，在一个月之内相继击败那个时代最为强大的对手——法兰西王国的职业陆军和著名的道恩元帅麾下的奥地利军队的一次会战。
罗斯巴赫与吕岑会战的胜利不仅拯救了普鲁士，使其免于亡国，而且对于那次战争的记忆从此支配了日尔曼的历史，再透过历史支配了日尔曼人的心灵。这两个会战产生的民族的团结力和优越感，使日尔曼人民能够渡过拿破仑战争的难关，并且从那里，一步一步，形成了一个统一的德国，终于代替法国成为欧洲的第一强国。
七年战争中，弗里德里希大王以其天才般的战争指挥艺术成为欧洲历史上