析历史中所记载的君臣之间的种种权谋之术对皇帝的危害，作为将权力分割和律法独立的理由；还要研究律法，指出其中利于人治权治而不利于治人的种种不公不平所在，点明这些都是日后引起民变的隐患，他将倡议本着公平，袒护弱者的目的，全面修改律法……
为了博古论今，他必须通读经典。四皇子现在才理解了人们所说“书到用时方恨少”的意思，他不仅要再读四书五经，还要细读各种历史记载，其中《史记》就够他读一脑门子了。这次，可不是为读而读，是要带着他的目的去找证据，他需要从中找到现今权力机构的理论依据，再去质疑这些理论的合理和可靠性。他需要从历史长卷中，找到那一次次反复发生的相似漩涡，将其一一勾画出来，让人们看到这种重复的荒诞……然后，他才会小心翼翼地抛出他的建议，在每一条下，都细论其将给权力制度带来的影响，让人们看到好处，还要提供各种尝试的方式……
四皇子觉得他找到了他一生要干的事业！他完全可以想象，当他老了的时候，他将成为一个著作等身的思想家！他会和苏婉娘躲在沈汶的岛上，在饮茶下棋间，隔岸观火，尽情地书写他对中原社会新架构的空想，让有心有勇气的人去抛头颅洒热血，尝试他的理论。为了隐藏好身份，他不会用自己的名字，会以“路人”为笔名，连“蒋”字都省了，以免引起三皇兄的怀疑和猜忌。
说干就干，四皇子马上写了个长长的书单，让丁内侍给蒋家下次的来人带去，帮他找来这些书籍外加许多纸墨。虽然他准备日后去严氏书院时能大量阅读，可是现在的辰光也不该浪费才对。
做完了计划，四皇子才坐下来，端起茶杯。还未到唇，就已经闻到了清香，入口只觉清爽中夹杂着微苦，咽下时沁入心脾，齿间留香，引人回味……四皇子眼中一热，再次想起了那些旅程中的人们。虽然张允铮说日后他们还会再出行，可是四皇子却觉得什么都无法重演他这次的北行，那些惊心动魄的悲惨，那些充满了青春和朝气的旅伴们！青春怎么能重来？李商隐的“此情可待成追忆，只是当时已惘然”说的就是这种心境吧？他不必等到日后回想时才知其可贵，他现在就知道了。
…… 镇北侯府，沈湘过了生日，迎来了让杨氏心惊胆战的十七岁。她让人做了面，全家人坐在一起，她可以说是虎视眈眈地看着沈湘。沈湘也同样戒备着，浑身肌肉紧绷，眉头微蹙着，在杨氏要吃人的注视下，慢慢地吃了面。旁观的沈卓觉得沈湘像一只弓着身子的豹子，就等着杨氏说出一句有关亲事的话，她好一下子就跳起来，夺门而出。
其他人一定是也感受到了这种紧张的气氛，老夫人垂着嘴角，一个劲儿地捻佛珠。柳氏低眉在一旁伺候着，她的两个小孩沈玮和沈瑜眨巴着小眼睛，一会儿看看杨氏，一会儿看看沈湘，柳氏提心吊胆，怕他们说出什么来，时常给他们一个严厉的眼神。
满屋没一个人说话，这顿饭吃得很压抑。唯一不受影响的是沈强，他终于能坐着吃饭了，可还是不用筷子，拿着一把专门为他做的大竹勺，大口大口地把面条和菜连汤带水地塞到嘴里，呼噜呼噜地，非要弄得两腮爆满，才费力地嚼两下咽了。他把一大海碗面条全吃干净，双手抱起碗啊啊大叫起来，终于打破了屋子里的凝重。
老夫人笑着说：“快添上，宝贝儿吃得真多。”
杨氏憋着气，对老夫人说：“他都那么大了，别叫他宝贝了。”
老夫人笑眯眯地看着沈强：“强儿多大都是祖母的宝贝儿！”
杨氏不能跟老夫人争论，郁闷地坐到大家都吃了饭。沈湘起身行礼告辞，杨氏开口道：“湘儿……”
沈湘瞪着眼睛看杨氏，眼光里似乎有火焰，杨氏含泪了，咽了下口水，说道：“我生你时，特别高兴……”