时间已经到了大业十三年的四月下旬，在太原起兵的李渊已经夺取了太原郡、娄烦郡、离石郡和上党郡、长平郡等五郡，目前大军正兵分两路进攻西河郡。
而河北的战争气息也同样浓厚，窦建德和高士达剑拔弩张，大战一触即发。
河间郡乐寿县是窦建德老巢所在地，窦建德的十五万大军便驻扎在这里。
在乐寿县南面四十里外的官道上，一队十几余的人骑兵正护卫着一名文官疾速北上，不多时便进入了窦建德军队的警戒范围。
一支巡哨骑兵拦住了他们，为首校尉厉声喝道：“你们是什么人。来这里做什么？”
文官不慌不忙道：“在下是齐国公张大帅派来的使者，特地来见你家大王。”
听说是张铉派出的使者，校尉不敢怠慢，拱手施礼道：“请跟随我们去县城，以免产生不必要的误会，使你们身陷险境。”
文官微微一笑，“那就麻烦你们了！”
窦建德的巡哨骑兵带着隋军一行向乐寿县城外的大营疾奔而去。
这名年轻的文官叫做房延寿，是房玄龄的族弟。现任兵曹参军从事，为人精明能干。擅长辞令，被张铉派来和窦建德进行接触，探讨双方共同对付高士达的可能性。
自从十天前，窦建德军队在弓高县惨败给高士达军队后，巨大的耻辱让窦建德坚决回绝了高士达和解的建议，除非高士达把一千匹战马还给自己。并赔礼道歉，他们才可能有和解的可能。
但打了胜仗的高士达怎么可能反而向窦建德认怂赔礼，恼羞成怒的高士达立刻在弓高县增兵三万，摆出一副准备教训窦建德敬酒不吃吃罚酒的姿态。
双方矛盾越来越尖锐，战争一触即发。
大帐内。窦建德正和谋士凌敬商谈出兵弓高县的细节，因为前一战的惨败，使窦建德心中多少了一点阴影，他担心再次被高士达击败，想求和都不可能了，高士达会彻底将他吞并。
凌敬年约三十岁，只是一个文弱书生，信都郡人，两年前被人推荐给窦建德，窦建德便用他为主薄，负责整理记录文书，去年他极力反对窦建德渡黄河去济北郡，窦建德却不肯听从他的建议，导致两万士兵全军覆灭。
但窦建德是一个知错即改之人，他回去后便升凌敬为自己的记室参军，成为他的重要谋士之一。
凌敬明白窦建德的心思，微微笑道：“窦公和高士达的关系颇为复杂，就如一山存二虎，若山下有共敌，二虎倒能一致对外，可现在的问题是一致对外也无法压制山下之敌，一山就不能容二虎了，窦公和高士达之间迟早必有一战，只是这一战的时机窦公需要把握准确。”
“先生说得不错，现在的局面确实是一山不容二虎，但我不明白先生所说的时机，难道现在时机不对吗？”
“卑职所说的时机其实就是天时地利人和，天时是指现在大隋和河北局势是否容许这一战，我可以再详细分析”
“不！”窦建德有些不耐烦地打断了他的话，“不用说这么多，我听不懂，直接坦率一点。”
凌敬无奈，只得苦笑一下道：“卑职的意思很简单，就是大帅有没有实力打赢这一战，打赢能后能不能妥善处理后事。”
“这个论实力，我和高士达其实也差不多。”
窦建德说得没有一点底气，他的实力其实不如高士达，高士达比他起事早，积累比他雄厚，而且高士达曾经在大业九年截获一支隋军兵甲运输船，夺得几万套兵甲，士兵装备比他精良，他只是因为得到渤海会的支持，在军粮方面略占优势。
事实上，他在弓高县的惨败也是他们之间实力的一种表现。
凌敬知道窦建德言不由衷，他沉吟一下又问道：“窦公有没有考虑过和渤海会