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虽然这些年遭受梁师都造反的影响,灵武郡的人口已经锐减一半,但还是有二十万人口,主要分布在农业最发达的回乐县一带,回乐县是灵武郡的郡治,河渠纵横,树林茂密,分布着大片大片的肥沃耕地,每年的粮食产量占到了整个灵武郡的六成,这里简直就是灵武郡的白菜芯,生活着十五万人口。
梁师都被段德操屡屡痛击后,实力已经衰败之极,兵力只剩下六千人,士气低迷,人心惶惶,但由于唐军在延安郡的惨败,导致宋金刚的军队威胁到了关中,也威胁到了雕阴郡的铁矿,为了牵制住宋金刚大军南下并保住铁矿,李渊强令段德操军队转向雕阴郡,使梁师都逃过了灭顶之灾。
梁师都利用这段时间趁机募兵,强抓壮丁扩充军队,短短两个月时间,他的军队又迅速增加到三万人,不过由于装备落后,战斗力极弱,而灵武郡除了农业资源比较丰富外,其他资源都比较匮乏,为了获取资源,梁师都又开始蠢蠢欲动,准备率大军进攻陇右了。
而就在这时,雕阴郡方向传来了不利消息,段德操投降了北隋,数万北隋军浩浩荡荡向灵武郡杀来。
攻打灵武郡是隋军的既定策略,如果没有唐朝软禁北隋使团这件发生,那么北隋就应该在半个月前从北部进军灵武郡了。
正是因为受到雕阴郡战事的影响,隋军进攻灵武郡的时间向后推迟了半个月,不仅如此,进攻的策略也发生了重大转变,隋军不仅从北面进攻灵武郡,而且还从东面发动了对灵武郡的攻势。
不过炎热的夏季却十分不利于隋军行军,尤其朔方郡和盐川郡的北部都是茫茫沙漠,三万五千隋军便从南部的荒漠地带西进,这里属于半干旱地区,要比沙漠好一点,大部分地段都是生长着蒺藜的戈壁,白天炙热如火炉,而到夜间气温急剧下降,变得寒气逼人,不过戈壁上偶然会出现一片绿洲和草原,这便给了隋军驻兵休息的机会。
北隋军昼伏夜行,足足用十天时间才走了六百里路途,进入灵武郡境内,进入灵武郡后,完全是另一种景象了,戈壁消失了,变成了一望无际的草原,到处是大片树林,一条条清澈的河流分布在草原上,这里属于没有开发的土地,但土地却十分肥沃,扔下一颗种子就能生长出庄稼。
这天下午,数万隋军躲在一片占地数千亩的树林内休息,骄阳似火,草原上的空气也仿佛凝固了,变成了一种透明的流体状。
虽然进入灵武郡环境要好了很多,但热浪依旧,为了保存士兵体力,张铉还是采取了昼伏夜行的策略,白天尽量让士兵休息,夜间行军作战,同时也能锻炼士兵的夜战能力。
这次西征,隋军一共出动了三万五千人,除了三万隋军外,还五千人是由段德操的唐军精锐整编而来,三万五千人中包括两万五千步兵和一万骑兵,战斗力十分强大,另外还有李靖率领两万军队从北面杀来,隋军一共投入了五万五千人攻打灵武郡,这一战势在必得。
树林旁的一条小溪前,张铉远远眺望着辽阔的草原,这里土地之肥沃令他感到十分意外,也让他有了很多想法,这时,段德操慢慢走上前笑道:“大帅,这里在两汉时期原本也是农田,两晋时这里被诸胡所占,又渐渐恢复为草原,到了现在,这一带还是属于羌人的地盘。”
“这里有羌人?”
张铉有些惊讶,他一路上根本没有看见羌人踪迹。
“当然有,这里的羌人叫做党项羌,现在基本上都叫党项人,分布很广,河西、陇右都有,我们这一带是党项拓跋部,也是党项八部中最大的部落,人口有十几万。”
“可是我们沿途没有遇到一个党项人,他们生活在哪里?”