沈培猶自發表她的宏論：「想要一個家庭，總得有所犧牲，祖斐，這次算了，下次可不能再磋跎。
祖斐尾隨著周國瑾，要命，她喝了那現形水，不知有什麼後果。
只見她坐下來，翻閱文件，祖斐緊張地注視她，周國瑾忽然抬起頭，嘆口氣，有點倦慵的樣子。
這丁點兒輕微的變化，足以使祖斐震動。
她放下筆，問祖斐：「我們在這裡幹什麼？」
祖斐張大嘴，這是大姐？一向英明神武、處變不驚的舵手，內心原來同方祖斐一般彷徨？
這就是大姐的原形？
只聽得周國瑾說下去：「三年來沒有放過假，是，這是我的工作，非得把它做好，一天在這崗位上，一天有光彩，但終有一日我要退休，退位讓賢，屆時房門上換上別人的名牌，我剩下些什麼？」
祖斐呆呆地看著大姐，原來她也為切身問題頭痛，原來她同所有人沒有分別。
周國瑾苦笑，「我已過了生育年齡，祖斐，今年我已四十八歲。」
祖斐嚇一大跳，瞪起雙眼，四十八歲，不可思議，不論外貌舉止，大姐看上去至多像三十八，事實上她在人前也永遠暗示她約莫只有三十餘歲。
光是知道這個秘密已經足以招致殺身之禍。
這個玩笑開不得，祖斐不能讓她再說下去。
「大姐，你今天好像有點累——」
周國瑾打斷她，「……沒有家，沒有人。」她嘆息，「只從一個會議走到另一個會議。從一個宴會走到另一個宴會。有時候我預見自己的死期：黑沉沉一間房間，獨自躺大床上，只有醫生送終，遺產沒有人承受，祖斐，他朝汝體也相同。」
周國瑾好似酒後吐真言，巴不得將心事盡在一個早上傾吐出來。
這一滴藥水竟有這樣巨大的效果，令祖斐哭笑不得。
「大姐，你疲倦了，回家休息好嗎，我替你告假。」
「祖斐，」大姐還要說，「你還年輕，你不要緊。」
「大姐，我去叫司機來送你。」
周國瑾取過外套，搭在肩膀上，「你說得對，告半天假，回家睡一覺也好，醒不來，索性駕返瑤池，倒也是樂事。」
「大姐——」祖斐欲哭無淚。
走到房門口，周國瑾又回頭，「機器也有停頓的一日，祖斐，你不是真相信，公司沒有我不行吧？」
她慘然一笑，翩然走向大門。
祖斐閉上雙目。
「大姐到什麼地方去？」沈培意外地問。
「她告假——」
「可是她從不告假。」
「她也是血肉之軀，同你我一樣，為什麼不能告假？」
「祖斐，你對我不用粗聲粗氣。」
「對不起。」
「奇怪，大姐竟說走就走。」
祖斐苦笑，還能討價還價不成，當然得馬上走。
沈培說：「老實講，我希望過的生活，是什麼都不必做，天天起來瞎逛的那種終日賦閒的……」
祖斐沒有聽下去，會傳染的，今天不知是何日，大家情緒都低落起來。
生活，好像同以前沒有什麼分別。蟬開始叫，白蘭開始芬芳，人來了又去，去了又來。
下午，是靳懷剛的時間。
他出現在門口，比任何時候更英俊更溫文更瀟灑更像祖斐心目中的男人。
她鼻樑炙熱發酸，卻仍然微笑，右手拿著一枝鉛筆，輕輕敲打左手手心。
懷剛雙手放在褲袋裡，看看祖斐，半晌說：「教授都對我說了。」
祖斐牽牽嘴角。
「曾經一度，我天真得以為這件事可以實現。」