纵使郭皇后生出了光武帝的长子，建武十七年亦难免宠衰被废的命运。马家于外毫无建树，嚣张骄纵不知收敛，单靠卖女儿求荣，岂不知当年卫子夫独霸天下之时，亦要内外夹攻，纵是如此，亦难免巫蛊之祸。难道你想让宋马两家重蹈卫霍两家的命运吗？”
马严道：“霍家纵使被卷入巫蛊之祸，然亦有东山再起的机会……”
“是吗？自古权臣，功高震主，狡兔死，走狗烹，这是铁律，无人可以违背。如今皇帝以窦抑马，势不可挡，何妨暂退一步？只要马家退居二线，窦家一手遮天，早晚自取灭亡。”马玛丽说道，“一个家族，不能总想着和别的家族结仇。马家的家族使命，并不是想着如何把其他家族搞垮，取而代之，而是保证自己家族如何能够薪火相传，保万年之身。泼天富贵，从来如烈火烹油，鲜花着锦，浓烈，但却不长久。这不是一个家族应该追求的东西。”
“娘娘……”马严仍然很不甘心，“娘娘当日能得先帝宠敬不衰，何妨教授宋氏姐妹一二。”
马玛丽沉默了很久。“这个……哀家不知道该怎么教。”她无力地说道。她可以教会宋氏姐妹宫规，教会宋氏姐妹如何和皇宫上下交好，如何不嫉妒，如何贤德，如何推荐枕席，她却教不会宋氏姐妹去争宠。因为当日，从来都是刘庄赶着讨好她，不用她说话，就把一切安置妥当，帮她摆平一切看起来不那么容易摆平的人和事。宋氏姐妹遇到的情况，她从来都没有遇到过。
也正是因为此，她把宋氏姐妹往贤妻贤妃贤后的道路上去训练，却忘记告诉她们，最关键的是先要获得这个男人的心。因此宋氏姐妹侍奉刘炟的时候，也一直端着架子，既羞涩又矜持。而窦贵人则不然。她对刘炟倾心交接，让刘炟感到了作为一个男人，而非作为太子和皇帝，应有的尊严和骄傲。
“这个……可能是哀家耽误了她们姊妹两个。”马玛丽干巴巴地说道。
马严也颇感无语。男女之情素来微妙，更何况，他也清清楚楚，皇帝刘炟摆明了要扬窦抑马，别说窦贵人才艺双全，能讨刘炟喜欢，便是窦贵人相貌平平，只怕刘炟也能看在窦家背后隐藏着的能量上面，加以宠幸。太后心胸坦荡，未曾阻拦窦梁两家女子入宫，而刘炟在亲自选择的时候，将窦氏姐妹花和梁氏姐妹花悉数选入，其用意是再清楚不过了。他数度和马家三兄弟提及，偏偏这三个人榆木脑袋不开窍，浑然未觉！
“此事怎能怪太后娘娘？其实，若是当日先帝驾崩之时……”马严犹豫了一下子，许多话没办法出口。刘庄驾崩之时诸马在北宫门前的争斗只是一个小小的诱因。太后和皇帝之间的矛盾是必然的，前汉窦太后和景帝，王太后和武帝，莫过如是，以至于汉武帝想出去母留子的残酷手段，企图消弭这一矛盾于无形。除非像光烈皇后阴丽华那般不问政事，可是，她亲生的女儿刘义王的丈夫梁松被亲生儿子刘庄活活整死，她心中难道真的没有遗憾吗？
“你外放吧。”马玛丽最后说道，“在外面干出些成绩来，有了资历，哪怕是皇帝再不喜马家，也有几分香火情在，不会刻意打压你的。另外，一定要约束好儿孙，马家的未来就在他们身上了。”
马严点头称是，含泪道：“委屈娘娘了，娘娘一个人多多保重……”
马玛丽笑道：“哀家不会有事的。先帝以孝治国，又推行儒经，已经将诸事安排妥当。皇帝之正统，源自哀家。子不扬母之过，哪怕哀家有什么错处，他也只能代为掩饰。只是……”只是马家原本能更进一步，奈何马家三兄弟不争气，沉溺于外戚舅家的身份不能自拔，而不晓得自己做出功绩……
马严道：“娘娘保重。”
马玛丽笑着告诉他：“等待哀家安顿好为老头子平反之事，也该离开了。你觉得平反不平反是皇帝一个人说的算吗？